באוגוסט 2026 הציגו חוקרים מקינגס קולג' לונדון תוצאות שעשויות לשנות את הגישות לשיקום עצמות פגועות. על פי דיווח באתר Al Arabiya, קרטין שהופק מצמר כבשים הפגין יכולת לתמוך ביצירת רקמת עצם חדשה בניסויים בבעלי חיים.
הכתבה ב-Al Arabiya מפנה לפרסום ב-Science Daily ומדגישה כי חומר המבוסס על קרטין עלה בביצועיו על ממברנות קולגן מסורתיות באיכות העצם שנוצרה. אף שהקולגן עורר יצירת נפח גדול יותר של רקמה חדשה, ממברנות הקרטין סיפקו מבנה מסודר יותר, הקרוב לעצם טבעית.
החוקרים בדקו תחילה את הקרטין בתנאי מעבדה עם תאי עצם אנושיים. התאים נצמדו וגדלו בהצלחה על החומר, תוך שהם מראים סימנים של יצירת עצם תקינה. לאחר מכן, החומר בצורת ממברנות שעברו עיבוד כימי הושתל בחולדות עם פגמים גדולים בעצמות הגולגולת — פגיעות שבדרך כלל אינן מחלימות מעצמן.
במהלך מספר שבועות לאחר ההשתלה, ממברנות הקרטין כיוונו את צמיחת העצם החדשה באזורים הפגועים. על פי המקור, הרקמה שהתקבלה התאפיינה בארגון מבני ובחוזק רב יותר בהשוואה לתוצאות השימוש בקולגן. שריף אל-שרקאווי, בוגר רפואה מקינגס קולג' לונדון, ציין כי זהו הניסוי המוצלח הראשון בחומר המבוסס על צמר באורגניזם חי לצורך שיקום עצמות.
Al Arabiya מפנה את תשומת הלב גם להיבט המעשי: צמר כבשים הוא משאב טבעי מתחדש, שלעיתים קרובות נתפס כפסולת חקלאית. השימוש בקרטין עשוי להפחית את התלות בקולגן, אשר למרות מעמדו כ"תקן הזהב", סובל ממגבלות בחוזק ובקצב הפירוק.
לדברי החוקרים, התוצאות פותחות פתח ליצירת חומרים ביולוגיים חדשים ברפואה רגנרטיבית וברפואת שיניים. החומר המבוסס על קרטין ממוצב כחלופה פוטנציאלית המסוגלת להתחרות בקולגן בטווח הארוך.
נתונים ראשוניים מצביעים על כך שקרטין מצמר כבשים עשוי להוות בסיס לפתרונות ברי-קיימא בשיקום רקמת עצם.
