Des chercheurs de l'Université de Linköping, en Suède, ont utilisé l'intelligence artificielle pour retrouver des matériaux bidimensionnels MXènes depuis longtemps oubliés dans d'anciennes bases de données. Les travaux ont été publiés dans la revue Science le 29 octobre 2026.
L'équipe dirigée par la professeure Johanna Rosen a identifié 33 MXènes déjà existants dont la communauté scientifique ignorait l'existence. Ces découvertes ont inspiré aux chercheurs la création de 11 nouvelles compositions.
« Nous devons regarder à la fois en arrière et en avant pour accélérer la science des matériaux. La littérature contient tant d'informations dont nous ne soupçonnons pas l'existence », a souligné Johanna Rosen.
Les MXènes sont constitués de plusieurs couches atomiques de métal combinées à du carbone ou de l'azote. Leur immense surface rapportée au poids ouvre de vastes possibilités d'application, de la purification de l'eau au stockage d'énergie en passant par les télécommunications et la biomédecine.
Les scientifiques ont également mis au point une nouvelle méthode de synthèse : les matériaux sont créés sans chauffage externe en quelques secondes seulement. Le procédé nécessite nettement moins de produits chimiques dangereux et d'eau que les approches traditionnelles.
En outre, les métaux des terres rares peuvent remplacer les métaux ordinaires dans la structure des MXènes, conférant aux matériaux des propriétés magnétiques. Cela élargit leur potentiel d'utilisation dans l'énergie et le stockage de données.
Le projet a été surnommé officieusement « le coffre au trésor ». Comme l'a exprimé Johanna Rosen, les bases de données et la littérature sont des trésors : il suffit d'en ouvrir le couvercle.
Le premier auteur de l'article est Ali Saffar Shamshirgar. Il a souligné que la découverte de nouvelles compositions permet d'explorer encore davantage de possibilités d'applications durables.
Que d'autres choses encore peuvent donc se cacher dans les archives des décennies passées ?
Selon les chercheurs, l'industrialisation de la production des MXènes sera la clé de leur large adoption dans les technologies réelles.
