Le 7 juillet 1947, vers midi, un mystérieux incident s'est produit à West Rindge, un événement plus tard détaillé dans les dossiers déclassifiés du Pentagone. Charles N. Tasker, un retraité assis sur la véranda d'Earl Whitehead le long de la Route 202, a remarqué les premiers signes de trouble : de légères volutes de fumée s'élevant d'une pelouse verdoyante. En y regardant de plus près, il a découvert des marques de brûlure d'environ 3,8 cm de diamètre. Non loin de là, sur le bas-côté, plusieurs foyers d'incendie se sont déclarés dans l'herbe sèche, formant un cercle d'environ 60 mètres. M. Tasker a immédiatement alerté les pompiers locaux.
Un témoin, identifié comme un certain M. Apel, a confié les fragments métalliques retrouvés au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour analyse. Le docteur John W. Bunker, doyen des études supérieures, y a dirigé une équipe de recherche spécialisée. Les conclusions de leurs travaux ont ensuite été transmises au bureau du FBI de Boston.
Grâce à l'utilisation d'un spectrographe, les scientifiques du MIT ont déterminé que les fragments étaient constitués de fer ordinaire ayant subi une chaleur extrême, le transformant en fonte. Ils ont reconstruit l'objet d'origine, concluant que les débris provenaient d'un cylindre creux d'environ 20 cm (8 pouces) de diamètre pour une épaisseur de 3/16 de pouce.
J. Francis Reintjes, professeur de génie électrique (mentionné sous le nom de « Rentges » dans les documents), a souligné la ressemblance entre ces fragments et le revêtement des fusées V-2 que les États-Unis testaient alors au Nouveau-Mexique. Toutefois, le mémorandum final du FBI soulignait que cette théorie n'excluait pas d'autres hypothèses. La mention manuscrite « FLYING DISCS » — disques volants — figure d'ailleurs dans les marges de ces documents.
Le contexte de l'époque était primordial : l'engouement américain pour les soucoupes volantes avait débuté seulement deux semaines plus tôt, le 24 juin 1947, lorsque le pilote Kenneth Arnold a rapporté avoir observé neuf objets non identifiés près du mont Rainier, dans l'État de Washington. Dès la fin du mois de juin, la presse s'était emparée de l'affaire, déclenchant une vague de signalements d'objets volants non identifiés à travers tout le pays. L'incident de West Rindge est survenu en plein cœur de cette effervescence médiatique.
Le 8 mai 2026, le Pentagone a rendu publiques plus de cent pages de nouveaux dossiers concernant les PAN (phénomènes anormaux non identifiés) dans le cadre de l'initiative PURSUE (Presidential Unsealing and Reporting System for UAP Encounters), ordonnée par le président Donald Trump en février 2026. Selon les informations de la radio NHPR, le bureau du FBI de Boston prévoyait de détruire les échantillons avant le 15 août 1947, sauf instruction contraire. Interrogé par la rédaction en 2026, le FBI a déclaré n'avoir trouvé aucune trace documentaire sur le sort final de ces fragments.
Les experts contemporains sollicités par NHPR divergent dans leurs analyses. Richard Binzel, professeur de planétologie au MIT, a précisé que les propriétés décrites ne correspondent pas à celles des météorites, car celles-ci n'arrivent pas brûlantes au sol et ne provoquent pas d'incendies. Parallèlement, d'autres chercheurs estiment improbable que les débris proviennent de fusées, étant donné que le site de lancement de White Sands se trouve à plus de trois mille kilomètres de là. Michael Panicello, directeur régional du MUFON (Mutual UFO Network), a souligné l'intérêt de ces documents tout en notant qu'ils n'apportaient pas de réponse définitive sur l'origine des pièces. Il a admis la complexité de l'affaire, jugeant difficile de conclure à une origine extraterrestre tant que l'hypothèse d'objets de fabrication humaine ne peut être formellement écartée.
Ainsi, selon les archives déclassifiées, l'origine de ces fragments de fonte issus d'un cylindre creux de 20 cm demeure inexpliquée près de quatre-vingts ans plus tard.
