Dans le parc national de la Cueva de los Guácharos, dans le sud de la Colombie, parmi les forêts andines brumeuses, des botanistes ont rencontré un arbuste qu'il est impossible d'attribuer avec certitude à aucune espèce connue. Il atteint environ trois mètres de haut, ses pétioles sont couverts de sillons longitudinaux et ses inflorescences sont d'un pourpre rougeâtre, presque framboise. Il pousse à des altitudes allant de 1800 à 2150 mètres au-dessus du niveau de la mer, et jusqu'à présent il n'a été trouvé qu'ici.
La nouvelle espèce a été nommée Trichostigma guacharense. Ce nom lui a été donné en l'honneur du parc où se trouve la localité type de la plante, et en l'honneur du guacharo (Steatornis caripensis), oiseau cavernicole pour la protection duquel le territoire a été déclaré protégé en 1960. Par le décret 2631 du 9 novembre 1960, le parc est devenu la première aire protégée de Colombie. Sa superficie, selon les données officielles, est de 7 134,93 ha ; il s'étend sur le territoire des départements de Huila, Caquetá et Cauca. Aujourd'hui, le parc est considéré comme un modèle de forêts andines et subandines bien conservées.
La description de l'espèce est le fruit de recherches de terrain. Des scientifiques de l'Université Militar Nueva Granada et de l'Université des Andes y ont travaillé avec des gardes du parc. Les auteurs sont Andrés F. Majín-Ladino, M. Alejandra Jaramillo, Laura I. Ramos et Pablo R. Stevenson. Ils ont collecté des échantillons, comparé leur morphologie et publié les résultats dans la revue Brittonia. La plante appartient à la famille des Petiveriaceae. Elle se distingue de ses proches parents par la forme de ses feuilles, ses pétioles, le dessin de ses étamines et la structure de ses fruits.
Le genre Trichostigma se rencontre partout en Colombie, depuis le niveau de la mer jusqu'à 2200 mètres, mais il était mal étudié. La dernière fois qu'une nouvelle espèce de ce genre a été décrite, c'était en 1909 ; cette découverte constitue donc la première description après une interruption de plus d'un siècle. Cela rappelle que, même dans des lieux considérés comme bien étudiés et protégés, la nature continue de dissimuler des plantes inconnues.
Le parc a été créé pour les nids cavernicoles du guacharo, et il est aujourd'hui aussi le terrain de programmes publics. La découverte s'inscrit dans le programme national « Agua, Biodiversidad y Comunidades » (eau, biodiversité et communautés), qui fait des aires protégées un pilier de la souveraineté scientifique et du développement durable.
La description comprend le diagnostic de l'espèce, des illustrations détaillées et une clé de détermination actualisée pour toutes les espèces du genre. C'est un outil de travail : il permettra à d'autres botanistes de distinguer les Trichostigma les uns des autres et de trouver de nouvelles populations.
