En el parque nacional «Cueva de los Guácharos», en el sur de Colombia, entre los bosques andinos nublados, los botánicos encontraron un arbusto que no logra atribuirse con certeza a ninguna especie conocida. Crece hasta unos tres metros, sus pecíolos están cubiertos de surcos longitudinales y sus inflorescencias se tiñen de un color rojo púrpura, casi frambuesa. Crece a altitudes de entre 1800 y 2150 metros sobre el nivel del mar y, por ahora, solo se lo ha encontrado aquí.
La nueva especie fue denominada Trichostigma guacharense. El nombre se debe al parque donde se halla la localidad tipo de la planta y al guácharo (Steatornis caripensis), ave cavernícola por cuya protección se declaró protegido el territorio en 1960. Mediante el decreto 2631 del 9 de noviembre de 1960, el parque se convirtió en la primera área protegida de Colombia. Su superficie, según datos oficiales, es de 7 134,93 ha, y se extiende por los departamentos de Huila, Caquetá y Cauca. Hoy el parque está considerado un modelo de bosques andinos y subandinos bien conservados.
La descripción de la especie fue el resultado de investigaciones de campo. En ella trabajaron científicos de la Universidad Militar Nueva Granada y de la Universidad de los Andes junto con guardaparques. Los autores son Andrés F. Majín-Ladino, M. Alejandra Jaramillo, Laura I. Ramos y Pablo R. Stevenson. Recolectaron muestras, compararon su morfología y publicaron los resultados en la revista Brittonia. La planta pertenece a la familia Petiveriaceae. Se distingue de sus parientes cercanos por la forma de las hojas, los pecíolos, el patrón de los estambres y la estructura de los frutos.
El género Trichostigma se encuentra en toda Colombia, desde el nivel del mar hasta los 2200 metros, pero estaba poco estudiado. La última vez que se describió una nueva especie de este género fue en 1909, de modo que el hallazgo se convirtió en la primera descripción tras una pausa de más de un siglo. Esto recuerda que, incluso en lugares considerados bien estudiados y protegidos, la naturaleza sigue ocultando plantas desconocidas.
El parque se creó por los nidos cavernícolas del guácharo, y hoy también se ha convertido en escenario de programas estatales. El descubrimiento se inscribe en el programa nacional «Agua, Biodiversidad y Comunidades», que hace de las áreas protegidas un pilar de la soberanía científica y el desarrollo sostenible.
La descripción incluye el diagnóstico de la especie, ilustraciones detalladas y una clave de identificación actualizada para todas las especies del género. Es una herramienta de trabajo: con ella, otros botánicos podrán distinguir las especies de Trichostigma entre sí y encontrar nuevas poblaciones.
