Im Nationalpark „Cueva de los Guácharos“ im Süden Kolumbiens, inmitten der nebligen Andenwälder, stießen Botaniker auf einen Strauch, der sich keiner bekannten Art sicher zuordnen lässt. Er wächst etwa bis zu drei Meter hoch, seine Blattstiele sind mit Längsfurchen überzogen, und seine Blütenstände sind in einem rötlich-purpurnen, fast himbeerfarbenen Ton gefärbt. Er gedeiht in Höhenlagen von 1800 bis 2150 Metern über dem Meeresspiegel, und bisher wurde er nur hier gefunden.
Die neue Art wurde Trichostigma guacharense genannt. Der Name ehrt den Park, in dem sich der Typusstandort der Pflanze befindet, sowie den Guácharo (Steatornis caripensis) – einen Höhlenvogel, zu dessen Schutz das Gebiet im Jahr 1960 zum Schutzgebiet erklärt wurde. Mit dem Erlass 2631 vom 9 November 1960 wurde der Park zum ersten Schutzgebiet Kolumbiens. Seine Fläche beträgt nach offiziellen Angaben 7 134,93 Hektar, und er erstreckt sich über die Departements Huila, Caquetá und Cauca. Heute gilt der Park als Beispiel für gut erhaltene andine und subandine Wälder.
Die Beschreibung der Art ist das Ergebnis von Feldforschungen. Daran arbeiteten Wissenschaftler der Universidad Militar Nueva Granada und der Universidad de los Andes gemeinsam mit Parkrangern. Die Autoren sind Andrés F. Majín-Ladino, M. Alejandra Jaramillo, Laura I. Ramos und Pablo R. Stevenson. Sie sammelten Proben, verglichen ihre Morphologie und veröffentlichten die Ergebnisse in der Zeitschrift Brittonia. Die Pflanze gehört zur Familie der Petiveriaceae. Von nahen Verwandten unterscheidet sie sich durch die Form der Blätter, die Blattstiele, das Muster der Staubblätter und den Bau der Früchte.
Die Gattung Trichostigma ist in Kolumbien allgegenwärtig – vom Meeresspiegel bis in 2200 Meter Höhe –, doch war sie schlecht erforscht. Zuletzt wurde im Jahr 1909 eine neue Art dieser Gattung beschrieben, sodass der Fund die erste Beschreibung nach einer mehr als hundertjährigen Pause darstellt. Das erinnert daran: Selbst an Orten, die als gut erforscht und geschützt galten, verbirgt die Natur weiterhin unbekannte Pflanzen.
Der Park wurde wegen der Höhlennester der Guácharos geschaffen, und heute ist er auch Schauplatz staatlicher Programme. Die Entdeckung ist in das nationale Programm „Agua, Biodiversidad y Comunidades“ (Wasser, Biodiversität und Gemeinschaften) eingebunden, das Schutzgebiete zur Stütze wissenschaftlicher Souveränität und nachhaltiger Entwicklung macht.
Die Beschreibung umfasst die Diagnose der Art, ausführliche Illustrationen und einen aktualisierten Bestimmungsschlüssel für alle Arten der Gattung. Das ist ein Arbeitsinstrument: Damit können andere Botaniker Trichostigma-Arten voneinander unterscheiden und neue Populationen finden.
