No parque nacional «Cueva de los Guácharos», no sul da Colômbia, entre as florestas andinas enevoadas, botânicos encontraram um arbusto que não é possível atribuir com segurança a nenhuma espécie conhecida. Ele cresce até cerca de três metros, os seus pecíolos são cobertos por sulcos longitudinais e as suas inflorescências têm coloração vermelho-púrpura, quase framboesa. Cresce em altitudes de 1800 a 2150 metros acima do nível do mar e, até agora, só foi encontrado aqui.
A nova espécie foi denominada Trichostigma guacharense. O nome é uma homenagem ao parque onde se encontra a localidade-tipo da planta e ao guácharo (Steatornis caripensis) — a ave cavernícola em cuja defesa se declarou a área protegida no ano de 1960. Pelo decreto 2631 de 9 de novembro de 1960, o parque tornou-se a primeira área protegida da Colômbia. A sua área, segundo dados oficiais, é de 7 134,93 ha, e estende-se pelos departamentos de Huila, Caquetá e Cauca. Hoje, o parque é considerado um exemplo de florestas andinas e subandinas bem preservadas.
A descrição da espécie resultou de pesquisas de campo. Trabalharam nela cientistas da Universidade Militar Nueva Granada e da Universidade dos Andes, juntamente com guardas do parque. Os autores são Andrés F. Majín-Ladino, M. Alejandra Jaramillo, Laura I. Ramos e Pablo R. Stevenson. Recolheram amostras, compararam a sua morfologia e publicaram os resultados na revista Brittonia. A planta pertence à família Petiveriaceae. Distingue-se dos parentes próximos pela forma das folhas, pelos pecíolos, pelo padrão dos estames e pela estrutura dos frutos.
O género Trichostigma ocorre em toda a Colômbia — desde o nível do mar até 2200 metros —, mas estava mal estudado. A última vez que se descreveu uma nova espécie deste género foi em 1909, pelo que a descoberta constitui a primeira descrição após um intervalo de mais de cem anos. Isso recorda-nos que, mesmo em locais considerados bem estudados e protegidos, a natureza continua a esconder plantas desconhecidas.
O parque foi criado por causa dos ninhos cavernícolas do guácharo e, hoje, tornou-se também palco de programas estatais. A descoberta insere-se no programa nacional «Água, Biodiversidade e Comunidades», que faz das áreas protegidas um pilar da soberania científica e do desenvolvimento sustentável.
A descrição inclui o diagnóstico da espécie, ilustrações detalhadas e uma chave de identificação atualizada para todas as espécies do género. Trata-se de uma ferramenta de trabalho: com ela, outros botânicos poderão distinguir as espécies de Trichostigma entre si e encontrar novas populações.
