La "startup" noruega Flocean ha propuesto un enfoque innovador para la desalinización del agua marina: instalar las plantas bajo el agua, a una profundidad de entre 400 y 600 metros, en lugar de hacerlo en tierra firme. Gracias a la presión hidrostática natural, el sistema es capaz de reducir el consumo eléctrico casi a la mitad en comparación con las plantas desalinizadoras terrestres convencionales.
La desalinización se considera desde hace tiempo una tecnología vital para las regiones con escasez de agua dulce, aunque los sistemas tradicionales presentan inconvenientes significativos. Estas instalaciones consumen grandes cantidades de energía, generan contaminación acústica y requieren una compleja infraestructura costera. Por este motivo, el interés por soluciones más compactas y eficientes energéticamente no ha dejado de crecer en los últimos años.
El método de Flocean se distingue por aprovechar la presión de las profundidades marinas como parte integral de su proceso tecnológico. Esto permite disminuir la energía que normalmente se requiere para el bombeo y tratamiento del agua. Según afirma la compañía, una sola de estas unidades tiene capacidad para suministrar agua a unas 37.500 personas al día.
La ubicación submarina no solo ofrece ventajas en términos de ahorro energético. Estos sistemas pueden ser más silenciosos y, potencialmente, tener un menor impacto visual y ambiental que las grandes plantas situadas en la costa. No obstante, al igual que con cualquier tecnología emergente, la duda principal persiste: su fiabilidad en condiciones reales y la viabilidad económica de su implementación a gran escala.
La empresa prevé que la primera instalación comercial de Flocean en el mundo se ponga en marcha frente a las costas de Noruega en 2026. Si el proyecto logra demostrar las prestaciones anunciadas, podría convertirse en una alternativa relevante a las plantas desalinizadoras tradicionales y transformar el desarrollo de las infraestructuras hídricas en las zonas costeras.
La desalinización es fundamental en lugares con déficit de agua potable para el consumo humano, la agricultura y el funcionamiento urbano. Ante el crecimiento demográfico y la proliferación de las sequías, este tipo de tecnologías se perfilan como una fuente de suministro crítica para las comunidades litorales.
