De Noorse startup Flocean stelt een ongebruikelijke methode voor om zeewater te ontzilten: door de installaties niet op het land te bouwen, maar onder water op een diepte van 400 tot 600 meter. Dankzij de natuurlijke waterdruk kan dit systeem het elektriciteitsverbruik bijna halveren ten opzichte van traditionele ontziltingsinstallaties op het vasteland.
Hoewel ontzilting al lang wordt gezien als een cruciale technologie voor regio's met een tekort aan zoet water, kampen klassieke installaties met aanzienlijke nadelen. Ze verbruiken enorme hoeveelheden energie, veroorzaken geluidsoverlast en vereisen een complexe infrastructuur aan de kust. Hierdoor is de belangstelling voor compactere en energiezuinigere oplossingen de afgelopen jaren sterk toegenomen.
De aanpak van Flocean onderscheidt zich door de druk van de waterkolom te benutten als onderdeel van het technische proces. Hierdoor is er aanzienlijk minder energie nodig voor het oppompen en verwerken van het water. Volgens opgave van het bedrijf kan één enkele installatie dagelijks tot wel 37.500 mensen van drinkwater voorzien.
Het voordeel van de onderzeese locatie beperkt zich niet alleen tot energiebesparing. Dergelijke systemen zijn stiller en hebben potentieel minder impact op de omgeving dan grootschalige fabrieken aan de kust. Tegelijkertijd blijft, zoals bij elke nieuwe technologie, de hamvraag hoe betrouwbaar het systeem in de praktijk zal functioneren en of opschaling economisch rendabel blijkt te zijn.
Flocean is van plan om de eerste commerciële installatie ter wereld in 2026 voor de kust van Noorwegen in gebruik te nemen. Mocht het project de verwachte resultaten waarmaken, dan kan het een serieus alternatief vormen voor traditionele ontziltingsstations en de waterinfrastructuur in kustgebieden ingrijpend veranderen.
Ontzilting is noodzakelijk op plekken waar een tekort aan zoet water heerst, of dat nu is voor drinkwater, landbouw of stedelijke voorzieningen. Door de bevolkingsgroei en toenemende droogte worden dergelijke technologieën een steeds belangrijkere bron van water voor regio's aan de kust.
