La start-up norvégienne Flocean propose une approche inédite du dessalement de l'eau de mer : installer les unités non pas sur la terre ferme, mais sous l'eau, à une profondeur de 400 à 600 mètres. Grâce à la pression hydrostatique naturelle, le système pourrait réduire la consommation d'électricité de près de moitié par rapport aux complexes de dessalement terrestres classiques.
Le dessalement de l'eau est depuis longtemps considéré comme une technologie cruciale pour les régions en manque d'eau douce, bien que les installations traditionnelles présentent des inconvénients majeurs. Celles-ci sont énergivores, génèrent des nuisances sonores et nécessitent des infrastructures côtières complexes. C'est pourquoi l'intérêt pour des solutions plus compactes et économes en énergie ne cesse de croître ces dernières années.
L'approche de Flocean se distingue par l'utilisation de la pression de la colonne d'eau comme composante intégrante du processus technologique. Cela permet de limiter la quantité d'énergie habituellement requise pour le pompage et le traitement de l'eau. Selon les affirmations de l'entreprise, une seule unité de ce type serait capable d'approvisionner en eau jusqu'à 37 500 personnes par jour.
L'avantage d'une installation sous-marine ne réside pas uniquement dans les économies d'énergie. De tels systèmes pourraient être plus silencieux et potentiellement moins impactants pour l'environnement que les vastes usines de bord de mer. Néanmoins, comme pour toute innovation, une question fondamentale subsiste : celle de la fiabilité de son fonctionnement en conditions réelles et de la viabilité économique de son déploiement à grande échelle.
La première installation commerciale de Flocean au monde devrait, selon les prévisions de la société, être mise en service au large de la Norvège en 2026. Si le projet confirme les performances annoncées, il pourrait devenir une alternative sérieuse aux usines de dessalement conventionnelles et transformer le développement des infrastructures hydrauliques dans les zones côtières.
Le dessalement est indispensable là où l'eau douce fait défaut : pour la consommation humaine, l'agriculture et les besoins urbains. Face à l'augmentation de la population et à la multiplication des sécheresses, ces technologies s'imposent comme une source d'approvisionnement vitale pour les littoraux.
