סטארט-אפ נורווגי בשם Flocean הציע גישה יוצאת דופן להתפלת מי ים: הצבת מתקנים לא על היבשה, אלא מתחת למים, בעומק של 400–600 מטרים. הודות ללחץ המים הטבעי, המערכת יכולה להפחית את צריכת החשמל כמעט בחצי בהשוואה למתקני התפלה יבשתיים מסורתיים.
התפלת מים נחשבת זה מכבר לטכנולוגיה חיונית עבור אזורים הסובלים ממחסור במים מתוקים, אך למתקנים הקלאסיים יש חסרונות משמעותיים. הם צורכים אנרגיה רבה, יוצרים מטרדי רעש ודורשים תשתית מורכבת על החוף. בדיוק בשל כך, העניין בפתרונות קומפקטיים וחסכוניים יותר באנרגיה גובר בשנים האחרונות.
הגישה של Flocean נבדלת בכך שהיא משתמשת בלחץ של עומק הים כחלק מהתהליך הטכנולוגי. הדבר מאפשר לצמצם את כמות האנרגיה הנדרשת בדרך כלל לשאיבה ולטיפול במים. על פי הצהרות החברה, מתקן אחד כזה מסוגל לספק מים לעד 37 500 בני אדם ביום.
היתרון בהצבה תת-ימית אינו טמון רק בחיסכון באנרגיה. מערכות כאלה יכולות להיות שקטות יותר ופחות מורגשות מבחינה סביבתית בהשוואה למפעלים חופיים גדולים. עם זאת, כמו בכל טכנולוגיה חדשה, שאלת המפתח נותרת בעינה: עד כמה היא תפעל בצורה אמינה בתנאי אמת ועד כמה הרחבתה תתברר ככדאית מבחינה כלכלית.
המתקן המסחרי הראשון בעולם של Flocean מול חופי נורווגיה, על פי תוכנית החברה, אמור להיות מושק ב-2026. אם הפרויקט יאמת את המאפיינים המוצהרים, הוא עשוי להפוך לחלופה בולטת לתחנות התפלה מסורתיות ולהשפיע על פיתוח תשתיות המים באזורי החוף.
התפלה נחוצה במקומות שבהם חסרים מים מתוקים: לשתייה, לחקלאות ולפעילות עירונית. ככל שהאוכלוסייה גדלה והבצורות מתרבות, טכנולוגיות כאלה הופכות למקור מים חשוב עבור אזורי החוף.
