Bajo los campos cultivados del centro de Italia, a 100 kilómetros al sur de Roma, se esconde una ciudad romana entera. Aquinum, antaño un próspero centro en la Vía Latina, se extendía a lo largo de 100 hectáreas, pero los arqueólogos solo han excavado una quinta parte en 18 años. Los nuevos hallazgos de 2026 —una ramificada red de alcantarillado, túneles, un altar y un tesoro de 120 monedas— muestran no las fachadas de aparato, sino cómo vivía la ciudad por dentro: cómo evacuaba el agua, se las arreglaba con los residuos e integraba los rituales en la vida cotidiana.
La Universidad del Salento, junto con el equipo de Roma Sotterranea, investiga la infraestructura subterránea. Bajo las Termas Centrales se han documentado más de 240 metros de canales y pozos. El colector principal, descubierto en 2026 en el cruce del Cardo Maximus y el Decumanus Maximus, alcanza 1,4 metros de ancho y más de dos metros de altura. Estas construcciones no solo evacuaban el agua de lluvia y las inmundicias: mantenían el orden en una ciudad donde miles de habitantes dependían de una hidráulica fiable.
Junto a los hallazgos de ingeniería hay huellas de la vida religiosa. Un cipo de piedra con la imagen de un toro, un carnero y un cerdo, que simboliza el suovetaurilia —un solemne sacrificio para purificar y consagrar el espacio—, fue reutilizado como pavimento en un cruce importante. Un altar de mármol dedicado al Genio de Augusto, a los Lares de Augusto y al Genio de la colonia fue costeado por el rico liberto Manio Popidio Anteros, que ocupaba el cargo de seviro augustal. Otra inscripción del teatro reza «el rayo está enterrado», un ritual que señalaba el lugar alcanzado por el fuego celeste.
Estos detalles dibujan un cuadro en el que la ingeniería práctica y las prácticas espirituales no están separadas. El alcantarillado garantizaba la salud y la limpieza, mientras que los altares y los sacrificios reforzaban los vínculos sociales y la lealtad al imperio. El liberto que financiaba un culto público muestra cómo los antiguos esclavos podían integrarse en la vida civil mediante cargos religiosos. El tesoro de monedas hallado en el colector quizá reflejaba tanto preocupaciones económicas como pérdidas fortuitas u ofrendas deliberadas.
Aquinum era famosa por la producción de tinte púrpura, mencionado por Cicerón, y tradicionalmente se la asocia con el satírico Juvenal. La ciudad se hallaba en una importante ruta comercial entre Roma y Capua. Hoy sobre ella se extienden los campos de labranza, y buena parte de las calles, edificios y sistemas subterráneos permanece intacta. Los sistemas robóticos y el georradar permiten investigar las zonas inaccesibles sin excavaciones a gran escala, preservando el monumento para las generaciones futuras.
Hallazgos así recuerdan que la grandeza de Roma no se construyó solo sobre foros y anfiteatros, sino también sobre sistemas ocultos que hacían posible la vida. Comprender cómo los antiguos se las arreglaban con el agua, los residuos y los rituales ayuda a ver en el pasado un espejo de nuestras propias preocupaciones por la infraestructura y el sentido de los actos cotidianos.
