Di bawah ladang-ladang terolah di Italia tengah, 100 kilometer di selatan Roma, tersembunyi sebuah kota Romawi utuh. Aquinum, dahulu pusat yang makmur di Via Latina, membentang seluas 100 hektar, tetapi para arkeolog selama 18 tahun baru menggali seperlimanya. Temuan baru tahun 2026 — jaringan saluran pembuangan yang bercabang, terowongan, altar, dan timbunan 120 koin — menunjukkan bukan fasad megah, melainkan bagaimana kota itu hidup dari dalam: bagaimana ia mengalirkan air, menangani limbah, dan menjalin ritual ke dalam kehidupan sehari-hari.
Universitas Salentino bersama tim Roma Sotterranea meneliti infrastruktur bawah tanah. Di bawah Central Baths terdokumentasi lebih dari 240 meter saluran dan sumur. Kolektor utama, yang ditemukan pada tahun 2026 di persimpangan Cardo Maximus dan Decumanus Maximus, mencapai lebar 1,4 meter dan tinggi lebih dari dua meter. Bangunan-bangunan ini bukan sekadar mengalirkan air hujan dan kotoran — mereka menjaga ketertiban di kota yang ribuan penduduknya bergantung pada hidraulika yang andal.
Di samping temuan teknik terdapat jejak kehidupan keagamaan. Cippus batu dengan gambar banteng, domba jantan, dan babi, yang melambangkan suovetaurilia — kurban khidmat untuk membersihkan dan menyucikan ruang — digunakan kembali sebagai batu perkerasan di persimpangan penting. Altar marmer yang dipersembahkan kepada Genius Augustus, Lares Augusti, dan Genius koloni dibiayai oleh seorang mantan budak kaya, Manius Popidius Anteros, yang menjabat sebagai sevir augustalis. Prasasti lain dari teater berbunyi "petir dikuburkan" — ritual yang menandai tempat yang disambar api langit.
Detail-detail ini melukiskan gambaran di mana teknik praktis dan praktik spiritual tidak terpisahkan. Saluran pembuangan menjamin kesehatan dan kebersihan, sementara altar dan kurban memperkuat ikatan sosial dan kesetiaan kepada kekaisaran. Mantan budak yang membiayai kultus publik menunjukkan bagaimana bekas hamba dapat terintegrasi ke dalam kehidupan sipil melalui jabatan keagamaan. Timbunan koin yang ditemukan di kolektor mungkin mencerminkan kekhawatiran ekonomi sekaligus kehilangan tak sengaja atau persembahan yang disengaja.
Aquinum terkenal karena produksi cat ungu yang disebut Cicero, dan secara tradisional dikaitkan dengan penulis satir Juvenal. Kota itu terletak di jalur perdagangan penting antara Roma dan Capua. Kini di atasnya membentang lahan-lahan pertanian, dan sebagian besar jalan, bangunan, serta sistem bawah tanahnya masih utuh. Sistem robotik dan georadar memungkinkan penelusuran area yang tak terjangkau tanpa penggalian besar-besaran, sehingga melestarikan monumen bagi generasi mendatang.
Penemuan semacam ini mengingatkan bahwa kebesaran Roma dibangun bukan hanya di forum dan amfiteater, tetapi juga pada sistem tersembunyi yang membuat kehidupan menjadi mungkin. Memahami bagaimana orang-orang kuno menangani air, limbah, dan ritual membantu kita melihat masa lalu sebagai cermin dari kepedulian kita sendiri terhadap infrastruktur dan makna tindakan sehari-hari.
