Sob os campos cultivados do centro da Itália, a 100 quilômetros ao sul de Roma, esconde-se uma cidade romana inteira. Aquinum, outrora um próspero centro na Via Latina, estendia-se por 100 hectares, mas os arqueólogos, ao longo de 18 anos, escavaram apenas um quinto. As novas descobertas de 2026 — uma ramificada rede de esgoto, túneis, um altar e um tesouro de 120 moedas — mostram não as fachadas de aparato, mas como a cidade vivia por dentro: como drenava a água, lidava com os resíduos e entrelaçava os rituais no cotidiano.
A Universidade de Salento, junto com a equipe da Roma Sotterranea, investiga a infraestrutura subterrânea. Sob as Termas Centrais foram documentados mais de 240 metros de canais e poços. O coletor principal, descoberto em 2026 no cruzamento do Cardo Maximus com o Decumanus Maximus, chega a 1,4 metro de largura e mais de dois metros de altura. Essas construções não apenas drenavam a água da chuva e os dejetos — elas mantinham a ordem numa cidade onde milhares de habitantes dependiam de uma hidráulica confiável.
Ao lado dos achados de engenharia, há vestígios da vida religiosa. Um cipo de pedra com a imagem de um touro, um carneiro e um porco, simbolizando o suovetaurília — o solene sacrifício para purificar e consagrar o espaço —, foi reutilizado como pavimento num cruzamento importante. Um altar de mármore dedicado ao Gênio de Augusto, aos Lares de Augusto e ao Gênio da colônia foi custeado pelo rico liberto Manius Popidius Anteros, que ocupava o cargo de seviro augustal. Outra inscrição do teatro diz «o raio foi sepultado» — um ritual que marcava o local atingido pelo fogo celeste.
Esses detalhes compõem um quadro em que a engenharia prática e as práticas espirituais não estão separadas. O esgoto garantia a saúde e a limpeza, enquanto os altares e os sacrifícios fortaleciam os laços sociais e a lealdade ao império. O liberto que financiava o culto público mostra como os ex-escravos podiam integrar-se na vida cívica por meio de cargos religiosos. O tesouro de moedas encontrado no coletor talvez refletisse tanto preocupações econômicas quanto perdas acidentais ou oferendas deliberadas.
Aquinum era famosa pela produção de tinta púrpura, mencionada por Cícero, e tradicionalmente associada ao satirista Juvenal. A cidade ficava numa importante rota comercial entre Roma e Cápua. Hoje, sobre ela se estendem os campos de cultivo, e a maior parte das ruas, edifícios e sistemas subterrâneos permanece intocada. Sistemas robóticos e o georradar permitem investigar áreas inacessíveis sem escavações em larga escala, preservando o monumento para as gerações futuras.
Descobertas como essas lembram que a grandeza de Roma não se construiu apenas nos fóruns e anfiteatros, mas também em sistemas ocultos que tornavam a vida possível. Compreender como os antigos lidavam com a água, os resíduos e os rituais ajuda a ver no passado um espelho das nossas próprias preocupações com a infraestrutura e o sentido dos atos cotidianos.
