El telescopio James Webb apuntó al lejano sistema TGSSJ1530+1049 y captó el momento en que, en un universo que apenas tenía mil quinientos millones de años, nacía simultáneamente una galaxia gigante y crecía un agujero negro supermasivo en su centro.
En lugar de una sola galaxia, científicos de las universidades de Leiden y Oxford hallaron un grupo compacto de al menos seis galaxias. Cuatro de ellas ya son masivas: juntas contienen cientos de miles de millones de masas solares en una región de apenas unas decenas de miles de años luz de diámetro. Semejante densidad sitúa a este sistema como uno de los cúmulos de galaxias masivas más densos detectados en el universo primitivo.
Si bien las observaciones de radio previas apuntaban a un agujero negro activo, el Webb demostró que el entorno es mucho más complejo. Aayush Saxena, de Oxford, comentó: «No encontramos una galaxia, sino un complejo de al menos seis». Roderik Overzier, de Leiden, añadió que estas estructuras son protocúmulos, los antecesores de los actuales cúmulos galácticos gigantes.
En el corazón del sistema reside un joven agujero negro supermasivo. Su desarrollo parece estar ligado al proceso de fusión de las galaxias circundantes. Krisztina Gabányi, de la Universidad de Budapest, detalló que la red de radiotelescopios ofreció una imagen clara: la emisión de radio surge cuando la materia cae al agujero y parte de ella es expulsada a velocidades extremas.
Huub Röttgering subrayó lo excepcional del descubrimiento: «Podemos observar simultáneamente la formación de una galaxia gigante y el crecimiento del agujero negro en su núcleo». Los hallazgos se han publicado en The Open Journal of Astrophysics y Astronomy & Astrophysics a partir de los datos obtenidos por el James Webb.
El sistema se encuentra a más de 12.000 millones de años luz, y estas observaciones ofrecen una mirada directa a cómo se agruparon los ancestros de las galaxias más grandes que vemos hoy en el universo joven.
