Cuando el telescopio espacial James Webb inici3 sus operaciones cient3ficas en 2022, la comunidad astron3mica se top3 con un misterio inesperado. En las im1genes m1s profundas del universo temprano surgieron unos objetos extra1os: puntos compactos de un rojo intenso cuya existencia desafiaba los modelos establecidos. Estos "peque1os puntos rojos" (Little Red Dots o LRD) comenzaron a formarse apenas 600 millones de a1os despu1s del Big Bang, y su brillo pon3a en duda nuestra comprensi3n sobre c3mo las galaxias pod3an alcanzar tales dimensiones con tanta rapidez. Algunos investigadores llegaron a bromear diciendo que estos hallazgos hab3an "roto la cosmolog3a".
Tras cuatro a1os de arduo trabajo, un equipo de astr3nomos liderado por Vasily Kokorev, de la Universidad de Texas en Austin, parece haber dado con la respuesta. El objeto denominado GLIMPSE-17775, que data de una 1poca en la que el universo solo ten3a 1.800 millones de a1os, se convirti3 en la pieza clave para descifrar la naturaleza de estas fuentes enigm1ticas. Mediante el uso de lentes gravitacionales —un fen3meno por el cual un c3mulo masivo de galaxias amplifica la luz de un objeto distante—, los cient3ficos obtuvieron el espectro m1s detallado de un peque1o punto rojo hasta la fecha.
Los resultados fueron reveladores. En el espectro de GLIMPSE-17775, los cient3ficos detectaron m1s de 40 l3neas espectrales, cada una de las cuales narra un fragmento de su historia. Las se1ales de hidr3geno, ox3geno y helio no encajaban en el modelo convencional de una simple nube de gas en rotaci3n. Por el contrario, los datos suger3an un efecto de dispersi3n de electrones, se1al inequ3voca de que la fuente est1 envuelta en un denso capullo multicapa de gas parcialmente ionizado. Cobraron especial relevancia las 16 l3neas de hierro, bautizadas por los investigadores como el "bosque de hierro". Su intensidad y proporci3n respecto a las l3neas de ox3geno exig3an una fuente de energ3a colosal, propia de un agujero negro supermasivo en fase de crecimiento acelerado.
Es precisamente este capullo gaseoso el que explica por qu1 la mayor3a de los peque1os puntos rojos resultan tan tenues en el rango de los rayos X. Por lo general, los agujeros negros supermasivos en crecimiento no est1n sumergidos en un gas tan denso, lo que permite que la radiaci3n ultravioleta y de rayos X escape libremente de su entorno. En el caso de GLIMPSE-17775, la envoltura absorbe los rayos X y vuelve a emitir esa energ3a en otras longitudes de onda, generando su caracter3stico tono rojizo.
Este modelo, denominado "agujero negro-estrella" (BH*), resuelve con elegancia el dilema que ha desconcertado a los astr3nomos desde el descubrimiento de los LRD. Si la luz de los peque1os puntos rojos no proviene de estrellas, sino de un disco de acreci3n que rodea un agujero negro, la masa de las galaxias anfitrionas podr3a ser mucho menor de lo estimado originalmente. Esto implicar3a que no hay anomal3as en la evoluci3n del universo, sino que simplemente no est1bamos observando lo que cre3amos.
"Parte de la comunidad cient3fica est1 llegando a una conclusi3n unificada: los peque1os puntos rojos pueden explicarse mediante modelos de estrellas de agujero negro", se1ala Vasily Kokorev. "Sin embargo, ninguno de los puntos rojos detectados previamente reun3a todas las pruebas en un solo lugar. Gracias a GLIMPSE-17775, ahora podemos poner a prueba estos modelos", concluye.
El estudio, publicado en The Astrophysical Journal en junio de 2026, representa un avance significativo en la comprensi3n del universo primitivo. No obstante, como apuntan los propios investigadores, se trata solo de una pieza m1s del gran rompecabezas que el telescopio Webb sigue armando para nosotros.
