2022 में जब जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप ने अपना वैज्ञानिक अभियान शुरू किया, तो खगोलविदों के सामने एक अप्रत्याशित पहेली आ खड़ी हुई। शुरुआती ब्रह्मांड की सबसे गहरी तस्वीरों में कुछ अजीबोगरीब वस्तुएं दिखाई दीं—सघन और चमकीले लाल बिंदु, जिनका अस्तित्व प्रचलित वैज्ञानिक मॉडलों के अनुसार संभव नहीं होना चाहिए था। ये ‘लिटिल रेड डॉट्स’ (LRD) बिग बैंग के मात्र 600 मिलियन साल बाद ही बनने शुरू हो गए थे, और उनकी अत्यधिक चमक ने उन धारणाओं पर सवाल खड़े कर दिए कि कोई आकाशगंगा इतनी जल्दी इतनी विशाल कैसे हो सकती है। कुछ शोधकर्ताओं ने तो मजाक में यहाँ तक कह दिया कि इन वस्तुओं ने ‘ब्रह्मांड विज्ञान को ही ध्वस्त’ कर दिया है।
चार साल की कड़ी मेहनत के बाद, ऑस्टिन स्थित टेक्सास विश्वविद्यालय के वासिली कोकोरेव के नेतृत्व में खगोलविदों की एक टीम ने शायद इस गुत्थी को सुलझा लिया है। GLIMPSE-17775 नामक एक पिंड, जो उस युग में मौजूद था जब ब्रह्मांड केवल 1.8 अरब वर्ष पुराना था, इन रहस्यमय स्रोतों को समझने की कुंजी साबित हुआ है। गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग (gravitational lensing) तकनीक का उपयोग करते हुए—जिसमें आकाशगंगाओं का एक विशाल समूह दूर स्थित वस्तु के प्रकाश को कई गुना बढ़ा देता है—शोधकर्ताओं ने अब तक के किसी भी छोटे लाल बिंदु का सबसे विस्तृत स्पेक्ट्रम प्राप्त किया है।
इसके परिणाम वाकई हैरान करने वाले थे। GLIMPSE-17775 के स्पेक्ट्रम में वैज्ञानिकों को 40 से अधिक स्पेक्ट्रल रेखाएं मिलीं, जिनमें से प्रत्येक इस कहानी का एक अलग पहलू बयां करती है। हाइड्रोजन, ऑक्सीजन और हीलियम की ये रेखाएं गैस के घूमते बादलों के किसी साधारण मॉडल में फिट नहीं बैठ रही थीं। इसके बजाय, प्राप्त डेटा इलेक्ट्रॉन प्रकीर्णन (electron scattering) की ओर इशारा कर रहा था—जो इस बात का पुख्ता संकेत है कि यह प्रकाश स्रोत आंशिक रूप से आयनित गैस के एक बेहद घने और बहुपरतीय आवरण (cocoon) में लिपटा हुआ है। इसमें लोहे की 16 रेखाओं ने विशेष ध्यान खींचा, जिन्हें शोधकर्ताओं ने ‘आयरन फॉरेस्ट’ का नाम दिया है। उनकी तीव्रता और ऑक्सीजन रेखाओं के साथ उनका अनुपात किसी शक्तिशाली ऊर्जा स्रोत की मौजूदगी दर्शाता है—जैसे कि तेजी से बढ़ता हुआ कोई विशालकाय ब्लैक होल।
यही गैसीय आवरण इस बात की व्याख्या करता है कि आखिर क्यों अधिकांश छोटे लाल बिंदु एक्स-रे रेंज में इतने धुंधले दिखाई देते हैं। आमतौर पर बढ़ते हुए विशालकाय ब्लैक होल इतने घने गैस के घेरे में नहीं छिपे होते, जिससे पराबैंगनी और एक्स-रे विकिरण उनके आसपास से आसानी से बाहर निकल पाते हैं। GLIMPSE-17775 के मामले में, यह गैसीय आवरण एक्स-रे किरणों को सोख लेता है और उस ऊर्जा को अन्य तरंग दैर्ध्य (wavelengths) में फिर से उत्सर्जित करता है, जिससे वह विशिष्ट लाल रंग उभरता है।
‘ब्लैक होल-स्टार’ (BH*) नाम का यह मॉडल उस समस्या का बेहद सटीक समाधान पेश करता है, जिसने LRD की खोज के बाद से खगोलविदों को उलझा रखा था। यदि इन छोटे लाल बिंदुओं से निकलने वाला प्रकाश तारों के बजाय ब्लैक होल के चारों ओर मौजूद अभिवृद्धि डिस्क (accretion disk) से आ रहा है, तो स्वयं उन आकाशगंगाओं का द्रव्यमान पहले के अनुमानों से काफी कम हो सकता है। इसका अर्थ यह है कि ब्रह्मांड के विकास क्रम में कोई विसंगति नहीं है—बस हम जिसे जो समझ रहे थे, वह असल में वैसा नहीं था।
वासिली कोकोरेव बताते हैं, “वैज्ञानिक समुदाय का एक बड़ा हिस्सा अब एक साझा निष्कर्ष पर पहुँच रहा है कि छोटे लाल बिंदुओं को ब्लैक होल-स्टार मॉडल के जरिए समझाया जा सकता है। लेकिन इससे पहले मिले किसी भी छोटे लाल बिंदु के मामले में सारे प्रमाण एक साथ एक ही जगह मौजूद नहीं थे। अब GLIMPSE-17775 की मदद से हम इन मॉडलों का पुख्ता परीक्षण करने में सक्षम हैं।”
जून 2026 में ‘द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल’ में प्रकाशित यह शोध शुरुआती ब्रह्मांड को समझने की दिशा में एक मील का पत्थर साबित हुआ है। हालांकि, जैसा कि शोधकर्ता खुद स्वीकार करते हैं, यह उस विशाल पहेली का महज एक और टुकड़ा है जिसे जेम्स वेब टेलीस्कोप लगातार हमारे लिए जोड़ रहा है।
