হিউস্টনের একটি সম্মেলন কক্ষে 18 সেপ্টেম্বর 2026 সালে সৌদি মহাকাশ কমিশনের প্রতিনিধি মাশাল আল-শাম্মারি AX-2 মিশনের সুনির্দিষ্ট উৎক্ষেপণের তারিখ ঘোষণা করলেন: পরের বছরের মে মাস। তাঁর পাশে ছিলেন Axiom Space-এর প্রধান মাইকেল সুফ্রেদিনি, NASA ও SpaceX-এর প্রতিনিধিরা। পর্দায় ছিল মহাকাশে প্রথম সৌদি নারী রায়ানা বারনাভি এবং আলি আল-কারনির নাম।
যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমানের জন্য এটি কেবল একটি মহাকাশযাত্রা নয়। এটি একটি দীর্ঘমেয়াদি কৌশলের আরেকটি ধাপ, যেখানে মহাকাশ এই প্রমাণ হিসেবে কাজ করে যে সৌদি আরব কেবল তেল উত্তোলনই করতে পারে না, বরং বিশ্বমানের বিজ্ঞানও উৎপাদন করতে সক্ষম। গত দশ বছরে তিনি ধারাবাহিকভাবে উচ্চাভিলাষী প্রকল্প চালু করেছেন — NEOM থেকে Vision 2030 পর্যন্ত — যেখানে প্রতিটি প্রকাশ্য সাফল্য রাজত্বের পুরোনো ভাবমূর্তির সঙ্গে বিচ্ছেদ প্রদর্শন করার কথা।
বারনাভি ও আল-কারনি কঠোর নির্বাচন প্রক্রিয়া এবং NASA, JAXA ও SpaceX-এর কেন্দ্রে বহু মাসের প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেছেন। তাঁরা ওজনহীন অবস্থায় 14টি পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাবেন, যার মধ্যে 12 হাজার সৌদি স্কুলশিক্ষার্থীর জন্য শিক্ষামূলক অধিবেশনও রয়েছে। এটি কোনো আকস্মিক নির্বাচন নয়: দুজনেরই প্রকৌশল ও বৈজ্ঞানিক পটভূমি রয়েছে, যা রাজত্বকে মিশনের ব্যবহারিক উপযোগিতা সম্পর্কে তাৎক্ষণিকভাবে ঘোষণা দেওয়ার সুযোগ দেয়।
জনসমক্ষে MBS বৈজ্ঞানিক ও শিক্ষামূলক দিকটির উপর জোর দেন। বাস্তবে এই অভিযান একসঙ্গে কয়েকটি লক্ষ্য পূরণ করে: তরুণদের STEM-এ আকৃষ্ট করে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও বেসরকারি কোম্পানিগুলোর সঙ্গে আন্তর্জাতিক অংশীদারিত্ব সুদৃঢ় করে এবং একইসঙ্গে একটি আধুনিক, উন্মুক্ত দেশের ভাবমূর্তি তৈরি করে। এটি তাঁর শৈলীর সঙ্গে সম্পূর্ণ সঙ্গতিপূর্ণ — বড়, দৃষ্টিগ্রাহ্য প্রকল্প, যা একইসঙ্গে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক লক্ষ্য পূরণ করে।
সীমাবদ্ধতাগুলো স্পষ্ট: সৌদি আরবের এখনও নিজস্ব মহাকাশ অবকাঠামো নেই, তাই মার্কিন অংশীদারদের উপর নির্ভর করতে হয়। তবে রাজনৈতিক ইচ্ছাশক্তি ও অর্থায়ন অনেক আমলাতান্ত্রিক বাধা অতিক্রম করতে দেয়, যা অন্য দেশে অনুরূপ কর্মসূচিকে ধীরগতির করে।
2023 সালে বারনাভি ও আল-কারনি সত্যিই যখন উড়াল দিলেন, তখন তা কেবল একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত হয়ে থাকল না, বরং এই প্রত্যয়ও দিল যে সৌদি অভিজাতশ্রেণি দীর্ঘমেয়াদি অগ্রগতির প্রতীকে সম্পদ ব্যয় করতে প্রস্তুত। 2026 সালে নতুন তারিখ ঘোষণা করে রাজত্ব কেবল ইতিমধ্যেই প্রয়োগ করা কৌশলটিই পুনরাবৃত্তি করছে: মহাকাশ আয়নার মতো, যেখানে দেখা যায় দেশের রূপান্তর কতদূর এগিয়েছে।
যেমন একসময় দুবাই গগনচুম্বী ভবনকে নিজের নতুন পরিচয়ের প্রমাণে পরিণত করেছিল, তেমনি এর-রিয়াদ কক্ষপথ ব্যবহার করে দেখাতে চায়: রাজত্বের ভবিষ্যৎ আর কেবল মাটির নিচে সীমাবদ্ধ নয়।
