В конференц-зале в Хьюстоне 18 сентября 2026 года представитель Саудовской космической комиссии Машал аль-Шаммари объявила точную дату запуска миссии AX-2: май следующего года. Рядом с ней — глава Axiom Space Майкл Суфредини, представители NASA и SpaceX. На экране — имена Раяны Барнави, первой саудовской женщины в космосе, и Али аль-Карни.
Для наследного принца Мохаммеда бин Салмана это не просто космический полёт. Это очередной шаг в долгосрочной стратегии, где космос служит доказательством того, что Саудовская Аравия способна не только добывать нефть, но и производить науку мирового уровня. За последние десять лет он последовательно запускал амбициозные проекты — от NEOM до Vision 2030, — где каждый публичный успех должен демонстрировать разрыв со старым образом королевства.
Барнави и аль-Карни прошли жёсткий отбор и многомесячную подготовку в центрах NASA, JAXA и SpaceX. Они проведут 14 экспериментов в невесомости, включая образовательные сессии для 12 тысяч саудовских школьников. Это не случайный выбор: оба имеют инженерный и научный бэкграунд, что позволяет королевству сразу заявить о прикладной пользе миссии.
Публично MBS подчёркивает научную и образовательную составляющую. На деле миссия решает сразу несколько задач: привлекает молодёжь в STEM, укрепляет международные партнёрства с США и частными компаниями, а также создаёт образ современной, открытой страны. Это полностью соответствует его стилю — крупные, заметные проекты, которые одновременно решают внутренние и внешние задачи.
Ограничения очевидны: у Саудовской Аравии пока нет собственной космической инфраструктуры, поэтому приходится полагаться на американских партнёров. Зато политическая воля и финансирование позволяют обходить многие бюрократические барьеры, которые тормозят аналогичные программы в других странах.
Когда в 2023 году Барнави и аль-Карни действительно полетели, это стало не просто историческим моментом, а подтверждением, что саудовская элита готова тратить ресурсы на долгосрочные символы прогресса. В 2026 году, объявляя новую дату, королевство лишь повторяет уже отработанный приём: космос как зеркало, в котором видно, насколько далеко продвинулась трансформация страны.
Подобно тому, как в своё время Дубай превратил небоскрёбы в доказательство своей новой идентичности, Эр-Рияд использует орбиту, чтобы показать: будущее королевства уже не только под землёй.
