আরিনা সাবালেঙ্কা আবারও প্রমাণ করলেন যে, ফ্লাশিং মিডোসের কোর্টে তিনিই দণ্ডমুণ্ডের কর্তা। দুবারের এই টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়ন হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে আমেরিকান টেইলর টাউনсен্ডকে 6:4, 6:3 স্কোরে হারিয়ে টানা ষষ্ঠবারের মতো US Open-এর কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন — যা সেরেনা উইলিয়ামসের কীর্তির পুনরাবৃত্তি।
ম্যাচটি ছিল স্নায়ুচাপের: দশটি ব্রেক, গ্যালারি ছিল প্রতিপক্ষের সমর্থনে এবং এমন একটি মুহূর্ত যখন সাবালেঙ্কা দ্বিতীয় সেটে 3:1 ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরে আসেন। বেলারুশিয়ান এই তারকা শুধু টিকে থাকেননি — তিনি টানা পাঁচটি গেম জিতে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন এবং নিজের সেই চারিত্রিক দৃঢ়তা দেখান, যা এখন তাঁর ট্রেডমার্ক হয়ে দাঁড়িয়েছে।
গত তিন বছরে এই টুর্নামেন্টে সাবালেঙ্কা একটি ম্যাচও হারেননি। নিউ ইয়র্কের গ্র্যান্ড স্ল্যাম হার্ড কোর্টে তাঁর 17–18 টানা জয়ের ধারাটি চোট, প্রজন্মের পরিবর্তন এবং বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হওয়ার চাপের মুখে প্রায় অবিশ্বাস্য মনে হয়। কোর্টে প্রতিটি নামা মানেই কেবল শিরোপা রক্ষা নয়, বরং মানসিক ও কৌশলগত সক্ষমতার পরীক্ষা।
নেট-এর কাছে অপ্রচলিত খেলার অধিকারী বাঁহাতি টাউনсен্ড সাবালেঙ্কাকে তাঁর সর্বোচ্চটা দিতে বাধ্য করেছিলেন। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তগুলোতেই একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড় এবং একজন দাপুটে খেলোয়াড়ের পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে ওঠে: বেলারুশিয়ান এই তারকা মনোযোগ হারাননি, ব্রেকগুলো পুনরুদ্ধার করেছেন এবং নির্ণায়ক মুহূর্তগুলোতে নিজের আধিপত্য বজায় রেখেছেন। উপমাটি সহজ — ঝড়ের কবলে পড়া অভিজ্ঞ জাহাজ ক্যাপ্টেনের মতো, তিনি আতঙ্কিত না হয়ে বাতাসের গতিপথ অনুযায়ী দিক পরিবর্তন করেছেন।
কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে লিন্ডা নসকোভা ও মার্টা কোস্টিউকের ম্যাচের বিজয়ী। উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন নসকোভা ইতিমধ্যেই দেখিয়েছেন যে তিনি চমক দেখাতে সক্ষম। সাবালেঙ্কার জন্য এটি কেবল পরবর্তী বাধা নয়, বরং এটি একটি পরীক্ষা যে তিনি টানা তৃতীয় শিরোপার জন্য প্রস্তুত কি না — এমন এক কীর্তি যা উইলিয়ামসের পর আর কোনো টেনিস খেলোয়াড় করতে পারেননি।
টাউনসেন্ডের বিরুদ্ধে এই জয় কেবল সেমিফাইনালে ওঠার পথে একটি ধাপ নয়। এটি নিশ্চিত করে যে, এমন এক যুগে যখন শীর্ষ খেলোয়াড়রাও মৌসুম থেকে মৌসুমে ফর্ম হারান, সাবালেঙ্কা তখনো বিরল ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন। টানা তৃতীয় US Open জয়ের পথে তাঁর যাত্রা এমন এক গল্প, যা বলে দেয় কীভাবে মানসিক দৃঢ়তা এবং কঠোর পরিশ্রম একজন প্রতিভাবানকে কিংবদন্তি বানায়।
