Arina Sabalenka, Flushing Meadows kortlarında söz sahibi olduğunu bir kez daha kanıtladı. Turnuvanın iki kez şampiyonu, zorlu bir mücadelede Amerikalı Taylor Townsend'ı 6:4, 6:3'lik skorlarla mağlup etti ve üst üste altıncı kez US Open çeyrek finaline kalarak Serena Williams'ın başarısını egale etti.
Maç gergin geçti: on kırılma, rakibin tarafında kalabalık ve Sabalenka'nın ikinci sette 3:1'lik geriye düşüşü telafi ettiği an. Belaruslu oyuncu sadece dayanmakla kalmadı, üst üste beş oyun kazanarak maçın gidişatını değiştirdi ve artık onun ayırt edici özelliği haline gelen karakterini sergiledi.
Son üç yıldır Sabalenka bu turnuvada hiç maç kaybetmedi. New York'taki Grand Slam sert kortunda üst üste 17–18 galibiyetlik serisi, sakatlıklar, nesil değişimi ve dünya bir numarası olmanın baskısı karşısında neredeyse gerçek dışı görünüyor. Korta her çıkışı sadece unvan savunması değil, aynı zamanda zihinsel ve taktiksel dayanıklılığın bir sınavı.
Solak ve file önünde alışılmadık bir oyun sergileyen Townsend, Sabalenka'yı sınırlarında oynamaya zorladı. Ancak tam da böyle anlarda yetenekli bir oyuncu ile baskın bir güç arasındaki fark ortaya çıkar: Belaruslu konsantrasyonunu kaybetmedi, kırılmaları geri kazandı ve kritik anlarda kendi iradesini dayattı. Benzetme basit: fırtınada deneyimli bir kaptan gibi panik yapmaz, rotayı rüzgara göre ayarlar.
Çeyrek finalde onu Linda Nosková – Marta Kostyuk maçının galibi bekliyor. Son Wimbledon şampiyonu Nosková, sürprizler yapabileceğini zaten gösterdi. Sabalenka için bu sadece bir sonraki engel değil, aynı zamanda Williams döneminden bu yana hiçbir tenisçinin tekrarlayamadığı üst üste üçüncü unvan için hazır olup olmadığının bir testi.
Townsend karşısındaki zafer sadece yarı finale bir adım değil. Aynı zamanda şunu doğruluyor: en iyi oyuncuların bile sezonlar arasında form kaybettiği bir çağda Sabalenka nadir bir istikrar sergiliyor. Üst üste üçüncü US Open'a giden yolu, zihinsel dayanıklılığın ve günlük çalışmanın yeteneği efsaneye dönüştürdüğü bir hikaye.
