Aryna Sabalenka kembali membuktikan bahwa di lapangan Flushing Meadows, dialah penguasa keadaan. Juara dua kali turnamen ini, dalam pertarungan sengit, mengalahkan petenis Amerika Taylor Townsend dengan skor 6:4, 6:3 dan untuk keenam kalinya berturut-turut melaju ke perempat final US Open—menyamai pencapaian Serena Williams.
Pertandingan berlangsung menegangkan: sepuluh break, penonton berpihak pada lawan, dan momen ketika Sabalenka mengejar ketertinggalan 3:1 di set kedua. Petenis Belarusia itu tidak hanya bertahan—ia membalikkan keadaan, memenangkan lima game beruntun dan menunjukkan karakter yang sudah menjadi ciri khasnya.
Dalam tiga tahun terakhir, Sabalenka tidak pernah kalah di turnamen ini. Rangkaian kemenangan beruntunnya 17–18 di lapangan keras Grand Slam di New York tampak hampir mustahil di tengah cedera, pergantian generasi, dan tekanan status sebagai petenis nomor satu dunia. Setiap kali turun ke lapangan bukan sekadar mempertahankan gelar, melainkan ujian ketahanan mental dan taktik.
Townsend, pemain kidal dengan permainan net yang tidak lazim, memaksa Sabalenka bekerja keras. Namun justru di momen seperti inilah perbedaan antara pemain berbakat dan kekuatan dominan terlihat: petenis Belarusia itu tidak kehilangan konsentrasi, merebut kembali break, dan pada saat-saat krusial mendikte kehendaknya. Analoginya sederhana—seperti kapten kapal berpengalaman di tengah badai, ia tidak panik, melainkan mengoreksi arah mengikuti angin.
Di perempat final, ia akan menghadapi pemenang antara Linda Nosková dan Marta Kostyuk. Nosková, yang baru saja menjuarai Wimbledon, telah menunjukkan bahwa ia mampu memberikan kejutan. Bagi Sabalenka, ini bukan sekadar rintangan berikutnya, melainkan ujian apakah ia siap meraih gelar ketiga berturut-turut—prestasi yang belum diulangi petenis putri mana pun sejak zaman Williams.
Kemenangan atas Townsend bukan hanya langkah menuju semifinal. Ini menegaskan: di era ketika bahkan pemain top kehilangan performa dari musim ke musim, Sabalenka mempertahankan stabilitas yang langka. Jalannya menuju US Open ketiga berturut-turut adalah kisah tentang bagaimana ketahanan mental dan kerja keras sehari-hari mengubah bakat menjadi legenda.
