লস অ্যাঞ্জেলেসে «Animals» ছবির প্রিমিয়ারের লাল গালিচায় 2 অক্টোবর বেন অ্যাফ্লেক এমন এক প্রশ্নের মুখোমুখি হন, যা তিনি স্পষ্টতই আশা করেননি। Entertainment Tonight-এর প্রতিবেদক আনা নাভারোর শাকিরার সঙ্গে তাঁর পরিচয় করিয়ে দেওয়ার চেষ্টার গুজব সম্পর্কে জানতে চান — এবং অভিনেতা তীক্ষ্ণ ও সরাসরি জবাব দেন: «ঈশ্বরের কসম, জীবনে এমন কথা শুনিনি»।
The View অনুষ্ঠানে নাভারোর একটি হালকা মন্তব্যের পর এই গুজবের সূত্রপাত: তিনি নাকি মায়ামিতে শাকিরার কনসার্টে অ্যাফ্লেককে দেখে তাঁদের পরিচিত ম্যাট ডেমনের মাধ্যমে অভিনেতার সঙ্গে গায়িকার পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিলেন। অভিনেতা বা গায়িকা কেউই কোনো সাক্ষাতের কথা নিশ্চিত করেননি, আর শাকিরা আগেই বলেছিলেন যে তিনি ব্যক্তিগতভাবে অ্যাফ্লেককে চেনেন না। গল্পটি কেবল শিরোনাম আর সোশ্যাল মিডিয়াতেই বেঁচে ছিল।
অ্যাফ্লেক কেবল এই সংস্করণ খারিজ করেননি — তিনি এমন গল্প কীভাবে জন্মায়, তার কার্যপ্রণালীও ব্যাখ্যা করেছিলেন। «মানুষ গুজব রটায়। জিনিসপত্র বানিয়ে ফেলে। আমাকে কখনো কারও সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয় না», — বলেন তিনি। তাঁর কথায়, 2025 সালের জানুয়ারিতে জেনিফার লোপেজের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের পর তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন যে তাঁর ব্যক্তিগত জীবন অনুমানের উপাদান হয়ে ওঠে, বিশেষত যখন বিষয়টি দুজন পরিচিত একাকী ব্যক্তির।
এই অস্বীকরণের পেছনে কেবল বিষয়টি বন্ধ করার ইচ্ছা নেই। অ্যাফ্লেক স্পষ্টভাবে অগ্রাধিকার নির্ধারণ করেছেন: নতুন প্রকল্পের কাজ, জেনিফার গার্নারের সঙ্গে বিবাহের তিন সন্তান এবং সম্পর্ক খোঁজার সময় না থাকা। «আমি অনেক কাজ করি, সন্তানদের দেখি — বাকি কিছুর জন্য জায়গাই থাকে না। আমি ডেটিংয়ে ছুটে বেড়াই না», — জোর দেন তিনি। রোমান্স এখন ফোকাসে নেই।
এ ধরনের গুজব আকস্মিক নয়: লোপেজের সঙ্গে অ্যাফ্লেকের সোরগোল তোলা বিবাহবিচ্ছেদের পর দর্শক ও মিডিয়া «নিখুঁত হলিউডি হ্যাপি এন্ডিংয়ের» জন্য নতুন জুটি খুঁজছে। দুজন উজ্জ্বল, সফল ও অবিবাহিত মানুষ — জল্পনার জন্য সুবিধাজনক সূত্র। কিন্তু অ্যাফ্লেকের প্রতিক্রিয়া দেখায়, একজন তারকা কীভাবে গল্পটিকে বাড়তে না দিয়ে নিজের বয়ানের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে পারেন।
অভিনেতার নিজের জন্য এই মুহূর্তটি তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে: তিনি কেবল বিষয়টি বন্ধ করেননি, বরং মনে করিয়ে দিয়েছেন যে তাঁর জীবন রোমান্টিক শিরোনামে সীমাবদ্ধ নয়। সন্তান ও কাজই প্রথম স্থানে থাকে, আর গুজব কেবল পটভূমি, যা উপেক্ষা করতে তিনি শিখে গেছেন।
