लॉस एंजिल्स में «Animals» फ़िल्म की प्रीमियर की रेड कार्पेट पर 2 अक्टूबर को बेन अफ्लेक का सामना एक ऐसे सवाल से हुआ, जिसकी उन्हें स्पष्ट रूप से उम्मीद नहीं थी। Entertainment Tonight के रिपोर्टर ने अन्ना नवारो द्वारा उन्हें शकीरा से मिलाने की कोशिश की अफवाहों के बारे में पूछा — और अभिनेता ने तीखे और सीधे अंदाज़ में जवाब दिया: «भगवान की कसम, जीवन में ऐसी बात कभी नहीं सुनी»।
ये अफवाहें The View शो में नवारो की एक हल्की टिप्पणी के बाद उठीं: कथित तौर पर वह अफ्लेक को उनके साझा परिचित मैट डेमन के ज़रिए गायिका से मिलवाना चाहती थीं, क्योंकि उन्होंने मियामी में शकीरा के कॉन्सर्ट में उन्हें देखा था। न अभिनेता ने और न गायिका ने किसी भी मुलाकात की पुष्टि की, और शकीरा पहले ही कह चुकी थीं कि वह व्यक्तिगत रूप से अफ्लेक को नहीं जानतीं। यह कहानी केवल सुर्खियों और सोशल मीडिया में जीवित रही।
अफ्लेक ने सिर्फ़ इस संस्करण को खारिज नहीं किया — उन्होंने ऐसी कहानियों के सामने आने का तंत्र भी समझाया। «लोग गपशप करते हैं। बातें बना लेते हैं। मुझे कभी किसी से मिलवाया नहीं जाता», — उन्होंने कहा। उनके मुताबिक़, जनवरी 2025 में जेनिफ़र लोपेज़ से तलाक़ के बाद वे इस बात के आदी हो गए हैं कि उनकी निजी ज़िंदगी अटकलों का मसाला बनती है, ख़ासकर जब बात दो मशहूर अकेले लोगों की हो।
इस खंडन के पीछे सिर्फ़ विषय बंद करने की इच्छा नहीं है। अफ्लेक ने अपनी प्राथमिकताएँ साफ़ तौर पर बताईं: नए प्रोजेक्ट्स पर काम, जेनिफ़र गार्नर के साथ शादी से तीन बच्चे और रिश्ते ढूँढने के लिए समय का अभाव। «मैं बहुत काम करता हूँ, बच्चों से मिलता हूँ — बाक़ी चीज़ों के लिए जगह ही नहीं बचती। मैं डेटिंग के चक्कर नहीं लगाता», — उन्होंने ज़ोर दिया। रोमांस इस वक़्त फ़ोकस में नहीं है।
ऐसी अफवाहें संयोग से नहीं उठतीं: लोपेज़ के साथ अफ्लेक के चर्चित तलाक़ के बाद जनता और मीडिया «आदर्श हॉलीवुड हैप्पी एंडिंग» के लिए नई जोड़ी ढूँढ रहे हैं। दो चमकदार, सफल और आज़ाद लोग — अटकलों के लिए एक सुविधाजनक फ़ॉर्मूला। लेकिन अफ्लेक की प्रतिक्रिया दिखाती है कि कोई सितारा कहानी को फैलने दिए बिना अपने ख़ुद के नैरेटिव पर नियंत्रण कैसे वापस पा सकता है।
ख़ुद अभिनेता के लिए यह पल उदाहरण बन गया: उन्होंने न सिर्फ़ विषय बंद किया, बल्कि यह भी याद दिलाया कि उनकी ज़िंदगी रोमांटिक सुर्खियों तक सीमित नहीं है। बच्चे और काम पहली प्राथमिकता बने हुए हैं, और अफवाहें बस एक पृष्ठभूमि हैं, जिन्हें नज़रअंदाज़ करना उन्होंने सीख लिया है।
