এমন এক পৃথিবীতে, যেখানে লবণাক্ত মাটি প্রতি বছর কৃষি থেকে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার কেড়ে নেয়, রসালো কাণ্ডের এক বিনীত উদ্ভিদ সেখানে বেড়ে উঠতেই থাকে, যেখানে অন্য ফসল মরে যায়। Salicornia, যা সমুদ্রের অ্যাসপারাগাস নামেও পরিচিত, বেশিরভাগ উদ্ভিদের জন্য মারাত্মক মাত্রার লবণ সহ্য করতে সক্ষম, আর তবুও খাদ্যোপযোগী থাকে। Nature Communications-এ প্রকাশিত সাম্প্রতিক এক গবেষণায় এই বিস্ময়কর সহনশীলতার জিনগত কার্যপ্রণালী উন্মোচিত হয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার নিউক্যাসল বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা আটটি দেশের সহকর্মীদের সঙ্গে মিলে Salicornia-র ছয়টি প্রজাতির সম্পূর্ণ জিনোম বিশ্লেষণ করেছেন এবং বিশ্বজুড়ে সংগৃহীত 318টি উদ্ভিদের ডিএনএ অধ্যয়ন করেছেন। গবেষণাটি পাঁচ বছর ধরে চলেছে এবং দেখা গেছে, লবণ সহনশীলতা একটি জটিল বৈশিষ্ট্য, যা একটিমাত্র জিনের বদলে কয়েকটি জিনের উপর নির্ভর করে। তাদের মধ্যে এমন জিনও পাওয়া গেছে, যেগুলো লবণ-জনিত চাপ উপলব্ধি করার কাজে এবং সোডিয়াম আয়ন থেকে রক্ষার সঙ্গে যুক্ত বিপাকক্রিয়ায় অংশ নেয়।
Salicornia উপকূল, লবণাক্ত ভূমি এবং এমনকি সমুদ্রের পানিতেও বেড়ে ওঠে। এটি কোষের ভ্যাকুওলে লবণ জমা করে, আর তখনও জল ও পুষ্টির ভারসাম্য রক্ষা করে। এই ধরনের কার্যপ্রণালী উদ্ভিদটিকে কেবল টিকে থাকতেই নয়, বরং এমন পরিস্থিতিতে সক্রিয়ভাবে বিকশিত হতেও সাহায্য করে, যা সাধারণ ফসলের জন্য ধ্বংসাত্মক হয়ে দাঁড়ায়। গবেষণার তথ্য অনুযায়ী, এই জিনগত বৈশিষ্ট্যগুলো লবণাক্ত জমিতে জন্মাতে সক্ষম গম, ধান বা সবজির নতুন জাত নির্বাচনের ভিত্তি হয়ে উঠতে পারে।
সেচ, জলবায়ু পরিবর্তন এবং ভূমির অযৌক্তিক ব্যবহারের কারণে মাটির লবণাক্ততার সমস্যা আরও বাড়ছে। Salicornia-র জিন আবিষ্কার এই আশা জোগায় যে, এই অঞ্চলগুলোর একটি অংশ জলসম্পদের উপর অতিরিক্ত চাপ না ফেলেই কৃষি ব্যবহারে ফিরিয়ে আনা সম্ভব হবে।
বিজ্ঞানীদের পাওয়া জিনগত তথ্য এখন প্রজনন কর্মসূচিতে ব্যবহার করা যেতে পারে, যাতে এই বৈশিষ্ট্যগুলো চাষযোগ্য উদ্ভিদে সঞ্চারিত করা যায়।
এটা বোঝা জরুরি যে, পরীক্ষাগারের আবিষ্কার থেকে মাঠপর্যায়ের পরীক্ষা পর্যন্ত পথটি বছরের পর বছর নেবে, আর ফলাফল নিশ্চিত নয়। তবুও, আন্তর্জাতিক দলটির কাজ ইতিমধ্যে ভবিষ্যৎ গবেষণার জন্য বীজ ও জিনগত সম্পদের একটি মূল্যবান সংগ্রহ তৈরি করেছে। এটি আরও টেকসই কৃষির দিকে এক পদক্ষেপ, যা পরিবেশের চ্যালেঞ্জগুলো আরও ভালোভাবে মোকাবিলা করতে পারবে।
বন্য প্রকৃতি থেকে লবণ-সহনশীল জিন ব্যবহার করা জমির উর্বরতা রক্ষা করতে এবং মিঠা পানির উপর চাপ কমাতে সাহায্য করে।
