ऐसी दुनिया में, जहाँ नमकीन मिट्टियाँ हर साल कृषि से अरबों डॉलर छीन लेती हैं, रसीले तनों वाला एक विनम्र पौधा वहाँ भी बढ़ता रहता है जहाँ अन्य फसलें नष्ट हो जाती हैं। Salicornia, जिसे समुद्री शतावरी के नाम से भी जाना जाता है, अधिकांश पौधों के लिए घातक नमक की सांद्रता को सहन कर सकती है और फिर भी खाने योग्य बनी रहती है। Nature Communications में प्रकाशित एक हालिया अध्ययन ने इस आश्चर्यजनक सहिष्णुता के आनुवंशिक तंत्रों को उजागर किया है।
ऑस्ट्रेलिया के न्यूकैसल विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने आठ देशों के सहयोगियों के साथ Salicornia की छह प्रजातियों के पूर्ण जीनोम का विश्लेषण किया और दुनिया भर से एकत्र किए गए 318 पौधों के डीएनए का अध्ययन किया। यह शोध पाँच वर्ष तक चला और इसने दिखाया कि नमक के प्रति सहनशीलता एक जटिल लक्षण है, जो एक जीन के बजाय कई जीनों पर निर्भर करता है। इनमें ऐसे जीन पाए गए जो नमक के तनाव की पहचान और सोडियम आयनों से सुरक्षा से जुड़े उपापचय में भाग लेते हैं।
Salicornia तटों, लवणीय भूमियों और यहाँ तक कि समुद्री जल में भी उगती है। यह कोशिकाओं की रसधानियों में नमक संचित करती है और साथ ही जल तथा पोषक तत्वों का संतुलन बनाए रखती है। ऐसे तंत्र पौधे को केवल जीवित रहने ही नहीं, बल्कि ऐसी परिस्थितियों में सक्रिय रूप से विकसित होने भी देते हैं जो सामान्य फसलों के लिए घातक बन जाती हैं। अध्ययन के अनुसार, ये आनुवंशिक विशेषताएँ गेहूँ, चावल या सब्जियों की नई किस्मों के प्रजनन का आधार बन सकती हैं, जो लवणीय भूमि पर उग सकें।
मिट्टी के लवणीकरण की समस्या सिंचाई, जलवायु परिवर्तन और भूमि के अविवेकपूर्ण उपयोग के कारण और बढ़ रही है। Salicornia के जीनों की खोज से यह आशा जगती है कि इनमें से कुछ क्षेत्रों को जल संसाधनों पर अतिरिक्त भार डाले बिना कृषि उपयोग में वापस लाया जा सकेगा।
वैज्ञानिकों द्वारा प्राप्त आनुवंशिक आँकड़ों का उपयोग अब प्रजनन कार्यक्रमों में किया जा सकता है, ताकि ये गुण फसली पौधों में स्थानांतरित किए जा सकें।
यह समझना महत्वपूर्ण है कि प्रयोगशाला की खोज से खेत के परीक्षणों तक की यात्रा में वर्षों लगेंगे, और परिणामों की गारंटी नहीं है। फिर भी, अंतर्राष्ट्रीय टीम के काम ने भविष्य के शोध के लिए बीजों और आनुवंशिक संसाधनों का एक मूल्यवान संग्रह पहले ही तैयार कर लिया है। यह अधिक टिकाऊ कृषि की दिशा में एक कदम है, जो पर्यावरण की चुनौतियों का बेहतर सामना कर सकेगी।
जंगली प्रकृति से नमक-सहिष्णुता के जीनों का उपयोग भूमि की उर्वरता बनाए रखने और मीठे जल पर दबाव कम करने में मदद करता है।
