পৃথিবীর অন্যতম কঠোর এক প্রান্তে, যেখানে তাপমাত্রা মাইনাস চল্লিশের নিচে নেমে যায় এবং অতিবেগুনি রশ্মি নির্মমভাবে আঘাত হানে, সেখানেও একটি সাধারণ উদ্ভিদ প্রস্ফুটিত হয়। কোলোবান্থাস কুইটেনসিস (Colobanthus quitensis), বা অ্যান্টার্কটিক পার্লওয়ার্ট, অ্যান্টার্কটিকায় টিকে থাকতে সক্ষম দুটি সপুষ্পক প্রজাতির মধ্যে একটি। সম্প্রতি এডুয়ার্ডো কাস্ত্রো এবং ক্লাউদিও মেনেসেসের নেতৃত্বে চিলির বিজ্ঞানীরা এই প্রজাতির এখন পর্যন্ত সবচেয়ে সম্পূর্ণ জেনেটিক মানচিত্র তৈরি করেছেন, যা জিনোম বায়োলজি অ্যান্ড ইভোলিউশন জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
উদ্ভিদটি কেবল তুষারপাত এবং খরা নয়, বরং তীব্র অতিবেগুনি বিকিরণও সহ্য করতে পারে। এই গুণাবলী দীর্ঘদিন ধরেই জীববিজ্ঞানীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। এখন, পোলারিক্স (Polarix) প্রকল্পের অধীনে চল্লিশটি ক্রোমোজোম ফ্রেমওয়ার্কের আকারে জিনোমের মানচিত্রটি একত্রিত হওয়ায়, গবেষকরা সহনশীলতার জন্য দায়ী জিনগুলো সঠিকভাবে অধ্যয়নের একটি হাতিয়ার পেয়েছেন। কোরিয়ান সহকর্মীদের সহ পূর্ববর্তী প্রচেষ্টাগুলো কেবল খণ্ডিত চিত্রই প্রদান করেছিল।
এই কাজের উদ্দেশ্য ট্রান্সজেনিক জীব তৈরি করা নয়। বিজ্ঞানীরা আধুনিক পদ্ধতি ব্যবহার করে বিদ্যমান কৃষি ফসলের জিনোম সম্পাদনা করতে চান, যাতে অ্যান্টার্কটিক উদ্ভিদের উপকারী বৈশিষ্ট্যগুলো তাদের মধ্যে স্থানান্তর করা যায়। কাস্ত্রোর মতে, নির্দিষ্ট জিন খুঁজে বের করতে এবং পরবর্তীকালে বাণিজ্যিক জাত উদ্ভাবন করতে পাঁচ থেকে দশ বছর সময় লাগতে পারে।
পানির অভাব এবং চরম তাপমাত্রায় কোলোবান্থাস কুইটেনসিসের টিকে থাকার ক্ষমতা আরও সহনশীল কৃষি ফসল চাষের জন্য প্রকৃতির একটি ইঙ্গিত হিসেবে প্রতীয়মান হয়।
এখানে সাদৃশ্যটি সহজ: এমন একটি বাড়ির কথা কল্পনা করুন যা ক্রমাগত মেরামত ছাড়াই তীব্র শীত এবং প্রচণ্ড গরম সহ্য করার জন্য তৈরি। জেনেটিক মানচিত্রটি উদ্ভিদের এই কাঠামোর 'ইটগুলো' কী তা বোঝার সুযোগ করে দেয়। এরপর বাকি থাকে প্রয়োজনীয় উপাদানগুলো অন্য প্রজাতিতে স্থানান্তর করা, তাদের প্রাকৃতিক অখণ্ডতা নষ্ট না করেই।
চিলির দলের কাজটি বহু বছরের পর্যবেক্ষণ এবং ক্যালিফোর্নিয়ার সমর্থনসহ আন্তর্জাতিক সহযোগিতার ওপর ভিত্তি করে প্রতিষ্ঠিত। প্রাপ্ত তথ্যগুলো পরবর্তী গবেষণার পথ খুলে দিয়েছে, তবে তা এখনও পরীক্ষাগার বিশ্লেষণের পর্যায়ে রয়েছে। মাঠ পর্যায়ে প্রয়োগের সুনির্দিষ্ট ফলাফল তাৎক্ষণিকভাবে পাওয়া যাবে না।
অ্যান্টার্কটিক উদ্ভিদের একটি সঠিক জেনেটিক মানচিত্র আজ আমাদের বুঝতে সাহায্য করছে যে, কোন প্রক্রিয়াগুলো এমন জায়গায় জীবনকে টিকিয়ে রাখে যেখানে আপাতদৃষ্টিতে তার থাকার কথা নয় এবং কীভাবে এই প্রক্রিয়াগুলো পরিবর্তনশীল বিশ্বে কাজে আসতে পারে।
