在海平面與海底之間，橫亙著廣闊的中層帶（midwater zone），這是地球上最龐大的棲息地，佔全球總生物生存空間的90%左右。正是這片位於巴西海岸外的公海區域，由施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）研究船「法爾科2號」（Falkor (too)）組成的國際考察隊，在短短兩週內便發現了31種海洋生物新物種。
該團隊由來自美國、澳洲、巴西及日本的約20名科學家組成。此次考察由史密森尼國家自然歷史博物館的凱倫·奧斯本（Karen Osborn）博士領軍。研究人員將重點放在研究尚淺的中層帶，當地許多生物會進行「晝夜垂直遷移」：夜間升至海面覓食，白天則返回深海。這種遷移行為在將碳元素輸送到深海的過程中扮演著關鍵角色。
此次發現的物種包含微小的端足類甲殼動物、行動敏捷的海蠕蟲、9種水母、7種管水母、7種櫛水母、4種幼形綱動物幼體，以及2種肉眼可見的巨型有孔蟲（rhizarians）單細胞生物。由於該區域過去從未經過如此詳盡的調查，許多生物此前從未進入科學界的視野。
先進科技是加速發現的功臣。船上首次啟用了名為「Squid」的共軛焦雷射顯微鏡，讓科學家無需經過長期的實驗室準備，即可直接在海上研究活體微生物的3D細胞結構。影像系統、基因分析以及分類學專家的鑑定，則讓研究工作更臻完善。
這項考察結果凸顯了人類對海洋生命的認知是多麼匱乏。奧斯本指出，即使在研究較透徹的中層海域，仍有許多未知物種等待發掘，它們可能為生物學與醫學提供新的解決方案。然而，在發表這些發現的同時，也傳出美國政府計畫削減大型計畫「海洋觀測倡議」（Ocean Observatories Initiative）的經費，該計畫長期負責監控全球海洋現狀。
這些考察任務證明：深海不僅是巨大的儲水池，更是一個複雜且環環相扣的系統，維繫著全球的氣候與生物多樣性。國際合作與新研發工具的結合，讓我們能以前所未有的速度揭開這些深海奧秘。
不斷更新對海洋的認知，有助於更準確地評估其在全球演變中的角色，進而為海洋保護做出明智的決策。
