Между поверхностью и дном океана простирается огромная срединная зона — самая обширная среда обитания на Земле, занимающая около 90 процентов всего живого пространства планеты. Именно здесь, в международных водах у побережья Бразилии, международная экспедиция на исследовательском судне Falkor (too) института Шмидта обнаружила 31 новый вид морских организмов всего за две недели.
В составе команды работали около двух десятков ученых из США, Австралии, Бразилии и Японии. Руководила экспедицией доктор Карен Осборн из Смитсоновского национального музея естественной истории. Исследователи сосредоточились на малоизученной срединной зоне, где многие организмы совершают суточные вертикальные миграции: ночью поднимаются к поверхности за кормом, а днем возвращаются в глубину. Эта миграция играет ключевую роль в переносе углерода в океанские глубины.
Среди находок — мелкие ракообразные амфиподы, быстро движущаяся морская червь, девять видов медуз, семь сифонофор, семь гребневиков, четыре личинки хвостовых морских животных и два вида гигантских ризарий — одноклеточных организмов, видимых невооруженным глазом. Многие из этих существ ранее не попадали в поле зрения науки, поскольку регион прежде не исследовался столь детально.
Ускорить открытие позволили передовые технологии. Впервые на борту судна применили конфокальный лазерный микроскоп Squid, который дает возможность изучать трехмерную клеточную структуру живых микроорганизмов прямо в море, без долгой лабораторной подготовки. Дополнили работу системы визуализации, генетический анализ и экспертиза систематиков.
Результаты экспедиции подчеркивают, насколько мало мы знаем о жизни океана. По словам Осборн, даже в хорошо изученных районах срединной зоны остается множество неизвестных видов, способных предложить новые решения в биологии и медицине. Одновременно с публикацией открытий стало известно о планах администрации США сократить финансирование крупной программы Ocean Observatories Initiative, отслеживающей состояние океанов.
Такие экспедиции показывают: океанские глубины — не просто резервуар воды, а сложная, взаимосвязанная система, от которой зависит климат и биоразнообразие всей планеты. Международное сотрудничество и новые инструменты позволяют приоткрывать завесу над этими тайнами быстрее, чем когда-либо прежде.
Постоянное обновление знаний об океане помогает точнее оценивать его роль в глобальных процессах и принимать обоснованные решения по его охране.
