2026年7月22日，E/V Nautilus号船上的团队继续对马里亚纳海域的深海区域进行探索。这一次，遥控潜水器Little Hercules潜入了位于乌拉卡斯岛以北约185海里的深海平原，该岛也被称为帕哈罗斯法拉永岛。
在超过5800米的深度，研究人员和直播观众首次看到了该区域海底的景象。而它并非一片荒芜。
海洋雪——从光亮处落下的食物
深海平原似乎是一片寂静的荒漠。
这里没有阳光。温度接近零度，压力是大气压的数百倍。然而，海底的生命却与遥远上方的景象息息相关。
来自海洋光照层的海洋雪——微小的有机物质颗粒：藻类碎片、生物残骸和浮游生物的排泄物——正源源不断地落下。
它们的旅程可能持续数周甚至数月。
对于许多深海动物而言，这种缓慢的有机物降雨成为了最重要的食物来源。
摄像机捕捉到了一条肥硕的海参——一种利用富含有机物的沉积物为食的棘皮动物，以及一种长柄的八放珊瑚Umbellula，它也被称为海羽。它将息肉伸向水流，直接捕捉水中的食物颗粒。
在我们称之为几乎没有生命的深度，一场缓慢的盛宴仍在继续。
“煎饼”海胆
最令人着迷的发现之一是一种奇特的海胆。
它的身体极其扁平，以至于团队立即给了它一个非官方的绰号——“煎饼海胆”。
远程观察此次潜水的Scientist Ashore网络专家推测，该动物可能属于一个尚未被描述的物种。
目前这仅仅是一个初步的假设。
要正式承认一个新物种，科学家们将需要样本、详细的形态学研究，以及可能的遗传分析。
但即使是这种候选物种的出现，也提醒我们：地球上仍然存在着有待命名的生命形式。
一只不想待在原地不动的海葵
与一只大型深海海葵的相遇同样出人意料。
通常，海葵被认为是固着动物，依靠其基盘附着在基质上。然而，这只海葵却在海底缓慢地滚动。
此前已观察到一些深海海葵有类似的行为：它们能够滚动、滑行，或者仿佛在它们的基盘上翻滚。
但科学家们目前尚不清楚这种主动运动在何种程度上受到浅层洋流的影响，以及海葵为何选择这种移动方式。
有时，一次发现并非始于遇见一个未知物种。
有时，一个我们已知的生物突然做出我们完全意想不到的事情——并揭示出我们对它的认识是多么不完整。
在黑暗中捕食的生物
潜水过程中，研究人员还看到了其他深海居民。
来自Brisingida目的海星举起无数触手迎向水流，以捕捉下落的有机颗粒。
附近还有一种捕食性海绵，其组织呈奇特的、近乎“糖果状”的形状。
在沉积物上，出现了神秘的螺旋状痕迹。
视频的结尾出现了它们的可能制造者——一种肠鳃类蠕虫Enteropneusta。这类动物以富含有机物的泥土为食，它们消化沉积物并留下独特的痕迹。
即使是这里的泥土上的痕迹，也讲述着某个看不见生命的 the story。
深海中的地表痕迹
然而，并非每一次相遇都带来了喜悦。
在近六公里的深度，摄像机发现了一个带丝带的塑料气球。
这是在无数万年来适应深渊环境的生物中，一个微小的物体。
它出现在人类技术只能在罕见探险中才能抵达的地方。
这一幕让我们无法将深海视为一个孤立的世界。
一切都是相互关联的。
人类在海面上释放、丢弃或丢失的任何东西，都可能经过漫长的旅程，最终出现在马里亚纳海域的深处。
一个懂得让我们惊叹的世界
每一次深海潜水，改变的不仅仅是科学图谱。
它改变了我们对自身星球的认知尺度。
马里亚纳海域并非首次被探索。然而，每一条新路线都带来了科学家们以前未曾在此观察到的生物、行为和生命痕迹。
海洋并非一次性全貌展现。它循序渐进地展示自身——一块一块区域，一次一次观察，一个一个问题。
也许，这些探险最有价值的，不仅仅是可能发现的新物种或前所未见的行为。
它们让我们重新找回驻足、并再次以惊奇的眼光审视地球的能力。
...
也许，深海的奥秘不仅是为了有一天能给我们答案…
更是为了让我们永不停止提问？
