2026年7月22日，E/V Nautilus團隊繼續對馬里亞納地區的深海區域進行探測。這次，遙控潛水器Little Hercules潛入約烏拉卡斯島東北方185海里處的深淵平原，該島又稱法拉隆德帕哈羅斯島。
在超過5800米的深度，研究人員和直播觀眾首次看到了該地區這個部分的洋底。事實證明，它一點也不空虛。
海洋雪——從光線中墜落的食物
深淵平原看似一片寂靜的荒漠。
這裡沒有陽光。溫度接近零度，壓力是海平面的數百倍。然而，海底的生命與遙遠上方發生的一切息息相關。
來自海洋受光照層的海洋雪——微小的有機物顆粒：藻類碎片、生物殘骸和浮游生物的排泄物——不斷地落下。
它們的旅程可能持續數週甚至數月。
對於許多深海動物來說，這場緩慢的有機物降雨是它們最重要的食物來源。
攝像機拍攝到了一隻肥胖的海參——一種以富含有機物的沉積物為食的棘皮動物，以及一株長莖的八射珊瑚Umbellula，又稱海羽。它將觸手伸向水流，直接從水中捕捉食物顆粒。
在我們稱之為幾乎毫無生氣的深度，一場緩慢的盛宴仍在繼續。
「煎餅」海膽
最令人著迷的發現之一是一種奇特的海膽。
它的身體如此扁平，以至於團隊立即給了它一個非官方的綽號——「煎餅海膽」。
遠程觀看潛水的Scientist Ashore網絡的專家們推測，這種動物可能屬於一個尚未被描述的物種。
目前這只是一個初步假設。
為了正式承認一個新物種，科學家們需要樣本、詳細的形態學研究，可能還需要遺傳分析。
但即使是這樣一個潛在物種的出現，也提醒著我們：地球上仍然存在著尚未被命名的生命形式。
不想待在原地不動的海葵
與一隻大型深海海葵的相遇同樣出乎意料。
通常，海葵被認為是固著的動物，用它們的基部附著在基質上。然而，這隻海葵卻在海底緩慢地滾動。
先前已觀察到某些深海海葵有類似的行為：它們能夠通過其基盤滾動、滑動或翻身。
但科學家們尚不確切知道這種活躍運動對動物的作用，以及底層水流的作用，也不知道海葵為何選擇這種移動方式。
有時，發現並非始於與未知物種的相遇。
有時，一個已知的生物突然做出我們完全沒預料到的事情——並展示出我們的認知是多麼不完整。
在黑暗中覓食的生物
潛水過程中，研究人員還看到了其他深淵生物。
一種屬於Brisingida目的海星伸出眾多腕足迎向水流，捕捉墜落的有機顆粒。
附近還有一種奇特的掠食性海綿，其組織呈不尋常的、近乎「糖果」的形狀。
沉積物上還留下了神秘的螺旋狀痕跡。
視頻的結尾出現了它們可能的製造者——一種腸鰓類動物（Enteropneusta）。這類動物以富含有機物的土壤為食，牠們消化沉積物並留下特有的痕跡。
即使是這裡的泥土上的痕跡，也講述著某種看不見的生命的故事。
深海中的地表痕跡
然而，並非每一次相遇都帶來喜悅。
在近六公里的深度，攝像機發現了一個帶有絲帶的塑膠氣球。
在那些數百萬年來適應深淵環境的生物之間，出現了這麼一個小小的物體。
它出現在人類技術僅在罕見探險時才能到達的地方。
這一畫面提醒我們，深海並非一個獨立的世界。
一切都是相互聯繫的。
人類在海面上釋放、丟棄或丟失的東西，可能經過漫長的旅程，甚至出現在馬里亞納地區的海底。
一個懂得驚豔我們的世界
每一次深海潛水，改變的 DMSO的 僅僅是科學地圖。
它改變了我們對自己星球的認知尺度。
對馬里亞納地區的探測已非首次。然而，每一條新路線都帶來了科學家們以前未曾在此觀察到的生物、行為和生命痕跡。
海洋並非一次性全部展現。它循序漸進地揭示自己——一塊區域又一塊區域，一次觀察又一次觀察，一個問題又一個問題。
也許，這些探險最有價值的，不僅僅是可能發現的新物種或前所未見的行為。
它們讓我們重新找回停下腳步，再次驚奇地審視地球的能力。
...
或許，深海的奧秘不僅僅是為了有一天給我們答案……
更是為了讓我們永不停息地提問？
