في 22 يوليو 2026 فريق E/V Nautilus واصل استكشاف المناطق العميقة في منطقة ماريانا. وهذه المرة، قام الجهاز الذي يتم التحكم فيه عن بُعد Little Hercules بالغوص إلى السهل السحيق على بعد حوالي 185 ميلاً بحرياً إلى الشمال الشرقي من جزيرة أوراكاس، المعروفة أيضاً باسم فارالون دي باخاروس.
على عمق يزيد عن 5800 متراً شاهد الباحثون ومتابعو البث المباشر قاع البحر في هذا الجزء من المنطقة لأول مرة. ولم يكن قاعاً قاحلاً على الإطلاق.
الثلج البحري — غذاء يتساقط من الضوء
يبدو السهل السحيق كصحراء صامتة.
لا يوجد ضوء شمس هنا. ودرجة الحرارة قريبة من الصفر، والضغط يتجاوز الضغط الجوي بمئات المرات. ومع ذلك، فإن الحياة في القاع مرتبطة بما يحدث بعيداً في الأعلى.
من طبقات المحيط المضاءة، يتساقط باستمرار الثلج البحري — جزيئات دقيقة من المادة العضوية: شظايا الطحالب، وبقايا الكائنات الحية، وفضلات العوالق.
وقد تستمر رحلتها لأسابيع وأشهر.
بالنسبة للعديد من حيوانات أعماق البحار، يصبح هذا المطر العضوي البطيء مصدراً حيوياً للغذاء.
كشفت الكاميرات عن خيار بحر ممتلئ الجسم — خيار البحر (الهولوتوريا) الذي يتغذى على الرواسب الغنية بالمواد العضوية، ومرجان ثماني الأشعة طويل الساق Umbellula، المعروف أيضاً باسم ريشة البحر. فبعد أن رفع زوائده اللحمية (البوليبات) في مواجهة التيار، كان يلتقط جزيئات الطعام مباشرة من الماء.
وفي الأعماق التي نعتبرها شبه خالية من الحياة، كانت هناك وليمة بطيئة لا تتوقف.
قنفذ البحر «الفطيرة»
كانت إحدى أكثر اللقاءات إثارة للاهتمام هي العثور على قنفذ بحر غير عادي.
لقد كان جسمه مسطحاً لدرجة أن الفريق أطلق عليه فوراً لقباً غير رسمي — «قنفذ البحر الفطيرة».
وقد افترض الخبراء من شبكة Scientist Ashore، الذين تابعوا الغوص عن بُعد، أن هذا الحيوان قد ينتمي إلى نوع لم يُوصف بعد.
حتى الآن، هذه مجرد فرضية أولية.
ولكي يتم الاعتراف رسمياً بنوع جديد، سيحتاج العلماء إلى عينات، ودراسة مورفولوجية مفصلة، وربما تحليل جيني.
ولكن حتى مجرد ظهور مثل هذا المرشح يذكرنا بأن الأرض لا تزال تحتضن أشكالاً من الحياة لم تحصل بعد على اسم.
شقائق النعمان التي لم ترغب في البقاء في مكانها
لم يكن اللقاء بشقائق نعمان بحرية عميقة كبيرة أقل مفاجأة.
عادة ما تُعتبر شقائق النعمان حيوانات جالسة، تلتصق بالركيزة بقاعدتها. ومع ذلك، كانت هذه العينة تتدحرج ببطء على قاع البحر.
لقد لوحظ سلوك مماثل لدى بعض أنواع شقائق النعمان في أعماق البحار: فهي قادرة على التدحرج، أو الانزلاق، أو كأنها تقوم بحركات انقلابية على قرصها القاعدي.
لكن العلماء لا يعرفون حتى الآن على وجه اليقين الدور الذي تلعبه الحركات النشطة للحيوان والتيارات القاعية، ولماذا تختار شقائق النعمان طريقة التنقل هذه.
أحياناً لا يبدأ الاكتشاف بلقاء نوع غير معروف.
أحياناً يقوم كائن مألوف بالفعل فجأة بما لم نتوقعه منه على الإطلاق — ويُظهر مدى عدم اكتمال تصوراتنا عن حياته.
أولئك الذين يصطادون طعامهم في الظلام
خلال الغوص، رأى الباحثون سكانًا آخرين للمنطقة السحيقة.
نجم بحر من رتبة Brisingida رفع أذرعاً عديدة في مواجهة التيار لالتقاط الجزيئات العضوية المتساقطة.
وبالقرب منه، كان هناك إسفنج مفترس ذو أنسجة ذات شكل غير عادي، يشبه «الحلوى» تقريباً.
وعلى الرواسب، امتدت آثار حلزونية غامضة.
وفي نهاية الفيديو، ظهر صانعها المحتمل — دودة من معويات التنفس Enteropneusta. ومن خلال التغذي على التربة الغنية بالمواد العضوية، تعالج هذه الحيوانات الرواسب وتترك وراءها مسارات مميزة.
حتى الأثر على الطمي هنا يصبح حكاية عن حياة كائن ما غير مرئية.
أثر السطح في الأعماق
ومع ذلك، لم يبعث كل لقاء على البهجة.
وعلى عمق ستة كيلومترات تقريباً، رصدت الكاميرات بالوناً بلاستيكياً مع شريط.
جسم صغير واحد وسط كائنات تكيفت مع ظروف الهاوية منذ ملايين السنين.
لقد وجد نفسه هناك، حيث لا تصل المعدات البشرية إلا خلال بعثات نادرة.
لا تسمح هذه اللقطة باعتبار أعماق المحيط عالماً معزولاً.
كل شيء مترابط.
إن ما يطلقه الإنسان أو يلقيه أو يفقده على السطح يمكن أن يقطع مسافة هائلة وينتهي به المطاف حتى في قاع منطقة ماريانا.
عالمٌ يجيد إدهاشنا
كل غوصة في الأعماق لا تغير الخرائط العلمية فحسب.
بل تغير نطاق تصورنا لكوكبنا ذاته.
إن منطقة ماريانا ليست المرة الأولى التي تُستكشف فيها. ومع ذلك، فإن كل مسار جديد يجلب كائنات وسلوكيات وآثار حياة لم يسبق للعلماء رصدها هنا من قبل.
المحيط لا يكشف عن نفسه بالكامل. إنه يظهر تدريجياً — جزءاً تلو الآخر، وملاحظة تلو الأخرى، وسؤالاً تلو الآخر.
وربما يكون الشيء الأكثر قيمة في مثل هذه البعثات ليس مجرد نوع جديد محتمل أو سلوك لم يُصوَّر من قبل.
إنها تعيد إلينا القدرة على التوقف والنظر إلى الأرض مرة أخرى بدهشة.
...
وماذا لو كانت أعماق المحيط لا تحتفظ بالأسرار لكي تمنحنا الإجابات يوماً ما فحسب...
بل أيضاً لكي لا نتوقف عن طرح الأسئلة؟
