在加州大学河滨分校教授埃里克·施维茨格贝尔（Eric Schwitzgebel）与里斯本大学研究员杰里米·波伯（Jeremy Pober）于2026年发表的一篇论文中，作者指出，意识不仅限于地球上的碳基生物化学环境，还可能在多种物理介质中产生。他们引入了“基质灵活性”这一概念，并依据天体生物学评估指出，宇宙中可能曾存在或正存在着约一千种行为复杂的物种，而潜在宜居行星的数量可能高达百亿亿颗。
这一论点直接挑战了生物自然主义观点，即认为意识的产生必须依赖于地球特有的化学演化路径。如果沟通、协作和目标设定等复杂生物行为可以在硅基、硫基或其他系统中实现，那么在逻辑上就没理由将内在经验这一现象仅局限于地球上的脊椎动物、头足类及部分昆虫。对此，作者提出了“意识的哥白尼原则”：无论是在浩瀚宇宙中，还是在意识载体的潜在分布图上，地球都不具备特殊地位。
该项研究在方法论上纯属哲学推演与概率论证。文中并未包含实验数据、神经影像或行为测试，其结论建立在一个假设之上，即金星硫酸云等不同环境下的演化极有可能催生出完全不同的生命化学基石。最强有力的反驳意见认为，行为的复杂性并不能保证现象意识的存在：功能上的对等并不等同于拥有主观体验。作者本人也指出，在出现明确的反向证据之前，现代计算机芯片在默认情况下并不被视为意识载体。
计算设备的类比为这一观点提供了最直观的解释：同一种逻辑运算既可以在电子管上完成，也可以在晶体管或量子元件上运行——虽然硬件载体各异，但计算逻辑本身保持一致。同理，如果复杂行为和内在因果律能在非生物基质中产生，那么将意识仅与地球生物组织挂钩的做法便失去了普适性。
该论文并未断言当前的智能已经具备意识，也没有尝试给出探测意识的实证标准。它旨在打破针对非生物载体的先验禁令，从而拓宽了潜在的研究视野——涵盖了从未来的系外行星探索任务，到对硅基系统的深度哲学分析。
