कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, रिवरसाइड के प्रोफेसर एरिक श्विट्ज़गेबेल और लिस्बन विश्वविद्यालय के शोधकर्ता जेरेमी पोबर के 2026 के एक लेख में तर्क दिया गया है कि चेतना केवल पृथ्वी के कार्बन-आधारित जैव-रसायन विज्ञान तक ही सीमित नहीं है, बल्कि विभिन्न भौतिक माध्यमों में भी उत्पन्न हो सकती है। लेखक "सब्सट्रेट लचीलेपन" की अवधारणा पेश करते हैं और खगोल-जैविक अनुमानों का सहारा लेते हैं: ब्रह्मांड में व्यवहारिक रूप से जटिल लगभग एक हजार प्रजातियां मौजूद हो सकती हैं, जबकि संभावित रूप से रहने योग्य ग्रहों की संख्या एक क्विंटिलियन तक पहुंच सकती है।
यह तर्क सीधे तौर पर जैविक प्रकृतिवाद को चुनौती देता है, जिसके अनुसार चेतना के लिए उसी विशिष्ट रसायन विज्ञान की आवश्यकता होती है जो पृथ्वी पर विकसित हुआ है। यदि जटिल जीवों का व्यवहार — जैसे संवाद, लक्ष्य-निर्धारण और सहयोग — सिलिकॉन, सल्फर या अन्य प्रणालियों में साकार हो सकता है, तो आंतरिक अनुभव की घटना को केवल पृथ्वी के कशेरुकियों, सेफलोपोड्स और कुछ कीटों तक सीमित रखने का कोई मौलिक कारण नहीं है। लेखक इसे "चेतना का कोपरनिकन सिद्धांत" कहते हैं: पृथ्वी न तो अंतरिक्ष में और न ही अनुभव के संभावित वाहकों के मानचित्र पर कोई विशेषाधिकार प्राप्त स्थान रखती है।
इस कार्य की पद्धति पूरी तरह से दार्शनिक और संभाव्यता पर आधारित है। इसमें कोई प्रयोगात्मक डेटा, न्यूरोइमेजिंग या व्यवहारिक परीक्षण शामिल नहीं हैं; इसके निष्कर्ष इस धारणा पर टिके हैं कि अन्य वातावरणों में विकास — उदाहरण के लिए, शुक्र के सल्फ्यूरिक एसिड बादलों में — उच्च संभावना के साथ जीवन के भिन्न रासायनिक आधारों को जन्म देगा। सबसे प्रबल आपत्ति यह है कि व्यवहारिक जटिलता अभी तक प्रत्यक्ष चेतना की गारंटी नहीं देती है: कार्यात्मक समानता व्यक्तिपरक अनुभव की उपस्थिति के समान नहीं है। लेखक स्वयं ध्यान दिलाते हैं कि वर्तमान कंप्यूटर चिप्स को डिफ़ॉल्ट रूप से चेतना का वाहक नहीं माना जाता है, जब तक कि अन्यथा सोचने का कोई ठोस आधार न हो।
इस विचार को कंप्यूटिंग उपकरणों के साथ तुलना करके सबसे स्पष्ट रूप से समझाया जा सकता है: एक ही तार्किक प्रक्रिया वैक्यूम ट्यूब, ट्रांजिस्टर या क्वांटम तत्वों पर निष्पादित की जा सकती है — माध्यम बदल जाता है, लेकिन परिणाम वही रहता है। इसी तरह, यदि जटिल व्यवहार और आंतरिक कार्य-कारण संबंध गैर-जैविक आधारों में उत्पन्न हो सकते हैं, तो चेतना को विशेष रूप से पृथ्वी के जैविक ऊतकों से जोड़ना अपनी सार्वभौमिकता खो देता है।
यह शोध यह दावा नहीं करता कि वर्तमान कृत्रिम बुद्धिमत्ता में पहले से ही चेतना मौजूद है, और न ही यह इसकी पहचान के लिए कोई अनुभवजन्य मानदंड प्रदान करता है। यह केवल गैर-जैविक माध्यमों पर लगे पूर्व-प्रतिबंधों को हटाता है और इस प्रकार शोध के संभावित क्षेत्र का विस्तार करता है — भविष्य के एक्सोप्लैनेट मिशनों से लेकर सिलिकॉन प्रणालियों के दार्शनिक विश्लेषण तक।
