加州大學河濱分校的艾瑞克·施維茨格貝爾（Eric Schwitzgebel）教授與里斯本大學研究員傑瑞米·波伯（Jeremy Pober）在 2026 年的一篇論文中指出，意識能夠產生於各種不同的物理載體，而非僅限於地球上的碳基生化系統。作者提出了「基質靈活性」（substrate flexibility）的概念，並引用天體生物學的評估數據：宇宙中可能曾存在或正存在約一千種具有複雜行為的物種，而潛在適居行星的數量則可能高達百萬兆顆。
這項論點直接挑戰了生物自然主義，後者認為意識必須仰賴地球上所演化出的特定化學機制。倘若複雜生物的行為——如溝通、目標設定與合作——能在矽基、硫基或其他系統中實現，那麼在理論上，便沒有理由將內在經驗的現象僅侷限於地球上的脊椎動物、頭足類及某些昆蟲。作者將此稱為「哥白尼式意識原則」：無論是在宇宙空間，還是在意識載體的地圖中，地球都不具備任何特殊地位。
該研究採用的方法論純屬哲學思辨與機率推演。文中並未提供實驗數據、神經影像或行為測試；其結論建立在一個假設之上：在其他環境（例如金星的硫酸雲）中的演化，極有可能產生出完全不同的生命化學基礎。然而，最強有力的反對意見認為，行為的複雜性並不保證具備現象意識：功能上的等效並不等同於擁有主觀經驗。作者本人也指出，在出現明確的相反證據前，現代電腦晶片在預設情況下並不被視為意識的載體。
透過與運算裝置的類比，能最直觀地理解這個概念：同一個邏輯運算可以在電子管、電晶體或量子元件上執行——雖然載體改變了，但結果維持不變。同理，若複雜行為與內在因果律能在非生物基質中產生，那麼將意識僅與地球生物組織掛鉤的觀點，便失去了普世性。
這篇論文並未宣稱目前的人工智慧已具備意識，亦未提出偵測意識的實證標準。它的貢獻在於打破了對非生物載體先入為主的限制，進而擴展了研究視野——從未來的系外行星任務，到針對矽基系統的哲學分析。
