Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ đang bắt đầu một cuộc thử nghiệm quy mô lớn nhằm giải đáp câu hỏi trọng tâm cho các sứ mệnh Sao Hỏa trong tương lai: liệu con người có thể chịu đựng được gần một năm sống trong không gian kín, cách Trái Đất hàng triệu km hay không. Việc tuyển chọn tình nguyện viên hiện đã bắt đầu, và sứ mệnh dự kiến sẽ triển khai sớm nhất vào tháng 8 năm 2027.
Mô phỏng những điều bất khả thi
Thử nghiệm mang tên “Analog nghiên cứu Mặt Trăng và Sao Hỏa” (Luna-Mars Analog) sẽ được thực hiện tại Trung tâm Vũ trụ Lyndon B. Johnson ở Houston. Đây không chỉ đơn thuần là một bài kiểm tra khác — đây là môi trường mô phỏng sát với thực tế nhất những gì các nhà thám hiểm Hành tinh Đỏ đầu tiên sẽ phải đối mặt.
Các tình nguyện viên sẽ trải qua khoảng một năm sống biệt lập hoàn toàn và di chuyển giữa hai module chuyên dụng. Khu phức hợp HERA (Mô phỏng Nghiên cứu Thám hiểm Con người) sẽ đóng vai trò như một tàu vũ trụ liên hành tinh, nơi phi hành đoàn thực hiện hành trình kéo dài nhiều tháng. Trong khi đó, khu phức hợp CHAPEA (Mô phỏng Thám hiểm Hiệu suất và Sức khỏe Phi hành đoàn) sẽ tái hiện căn cứ trên bề mặt Sao Hỏa hoặc Mặt Trăng.
Thời gian biểu của các phi hành gia
Những người tham gia thử nghiệm sẽ phải tuân thủ một thời gian biểu gần như tương đồng với các phi hành gia thực thụ. Chương trình bao gồm:
- Nghiên cứu khoa học — thực hiện các thí nghiệm trong điều kiện nguồn lực hạn chế
- Bảo trì thiết bị — sửa chữa và duy trì các hệ thống hỗ trợ sự sống
- Mô phỏng đi bộ trên bề mặt — thực hiện các chuyến “dạo bộ” trên địa hình Sao Hỏa
- Thám hiểm bằng xe tự hành — di chuyển đến các địa điểm nghiên cứu ở xa
- Làm việc với công nghệ AR — sử dụng các hệ thống thực tế tăng cường để thực hiện nhiệm vụ
Thử nghiệm đặc biệt chú trọng đến các khía cạnh tâm lý: việc ở lâu trong không gian hẹp, áp lực công việc cao, giao tiếp hạn chế với thế giới bên ngoài và độ trễ tín hiệu mô phỏng khoảng cách thực tế đến Sao Hỏa (lên tới 20 phút mỗi chiều).
Quy trình tuyển chọn khắt khe
Các yêu cầu đối với ứng viên hoàn toàn tương đương với tiêu chuẩn của NASA dành cho phi hành gia thực thụ:
- Độ tuổi: từ 30 đến 55 tuổi
- Chiều cao: không quá 188 cm (giới hạn do kích thước các module)
- Quốc tịch: công dân Mỹ hoặc có thẻ thường trú nhân
- Sức khỏe: thể chất và tâm lý ở trạng thái xuất sắc
- Học vấn: bằng đại học trong các lĩnh vực khoa học, công nghệ, kỹ thuật hoặc toán học
Trước khi bắt đầu sứ mệnh, các ứng viên sẽ trải qua quy trình tuyển chọn nhiều giai đoạn, bao gồm kiểm tra y tế và tâm lý. Cơ quan này sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng không chỉ năng lực chuyên môn mà còn cả khả năng làm việc nhóm, khả năng chịu áp lực và tính thích nghi.
Bài học từ dự án “Mars-500”
NASA không phải là đơn vị tiên phong trong các thử nghiệm dạng này. Dự án quy mô nhất tương tự là thí nghiệm “Mars-500” của Nga, do Viện Các vấn đề Y sinh thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Nga tổ chức với sự tham gia của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu.
Vào năm 2010, sáu tình nguyện viên (ba người Nga, một người Pháp, một người Trung Quốc và một người Ý) đã cùng nhau sống trong một khu phức hợp đặc biệt tại Moscow suốt 520 ngày — đúng bằng khoảng thời gian lý thuyết để một phi hành đoàn bay đến Sao Hỏa, đổ bộ và trở về.
Kết quả thu được mang tính định hướng rõ rệt:
- Hoạt động thể chất của các thành viên giảm dần theo thời gian thử nghiệm
- Thời gian ngủ và nghỉ ngơi tăng lên
- Hầu hết đều gặp phải tình trạng rối loạn giấc ngủ, nhịp sinh học và giảm khả năng tập trung
- Phản ứng của mỗi cá nhân có sự khác biệt rõ rệt — một số thích nghi tốt hơn những người khác
Thử nghiệm kết thúc vào ngày 4 tháng 11 năm 2011 và đã chứng minh rằng: một nhóm nhỏ về cơ bản có khả năng sống biệt lập trong gần một năm rưỡi mà vẫn duy trì được hiệu quả làm việc. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là sự tuyển chọn phi hành đoàn kỹ lưỡng, hệ thống chiếu sáng hợp lý, chế độ sinh hoạt nghiêm ngặt và vận động thể chất liên tục.
Những nội dung NASA sẽ kiểm tra
Khác với “Mars-500”, thử nghiệm của Mỹ không chỉ tập trung vào yếu tố con người mà còn chú trọng thử nghiệm các công nghệ:
1. Thiết bị và hệ thống hỗ trợ sự sống — phát hiện các điểm yếu trước khi bay thực tế 2. Giao thức tương tác — cách đội ngũ đưa ra quyết định trong điều kiện căng thẳng 3. Công nghệ liên lạc — xử lý các vấn đề về độ trễ và băng thông hạn chế 4. Hỗ trợ tâm lý — các phương pháp duy trì tinh thần cho phi hành đoàn
Các chuyên gia của NASA sẽ giám sát 24/7 tình trạng thể chất và tâm lý của những người tham gia, hiệu suất làm việc, sự tương tác trong nhóm và khả năng đưa ra quyết định trong các tình huống khẩn cấp.
Tại sao điều này lại quan trọng ở thời điểm hiện tại?
Thử nghiệm này liên quan trực tiếp đến hai chương trình đầy tham vọng:
Artemis — đưa con người trở lại Mặt Trăng và thiết lập một căn cứ lâu dài vào cuối thập kỷ này. Mặt Trăng được coi là bàn đạp để thử nghiệm công nghệ trước khi thực hiện bước nhảy vọt tới Sao Hỏa.
Sứ mệnh có người lái lên Sao Hỏa — dự kiến diễn ra vào những năm 2030. Khoảng cách tới Hành tinh Đỏ dao động từ 55 đến 400 triệu km (tùy thuộc vào vị trí của các hành tinh), và thời gian bay một chiều mất từ 6 đến 9 tháng.
“Việc giải quyết các vấn đề ngay tại Trái Đất sẽ tiết kiệm chi phí và an toàn hơn so với việc xử lý trong một chuyến thám hiểm thực sự”, NASA nhấn mạnh. Những giải pháp thành công sau đó sẽ được áp dụng cho cả căn cứ trên Mặt Trăng lẫn các tàu vũ trụ liên hành tinh.
Sự cạnh tranh về phương thức tiếp cận
Trong khi NASA đi theo con đường chuẩn bị và thử nghiệm từng bước, các công ty tư nhân lại đề xuất những kịch bản táo bạo hơn.
SpaceX của Elon Musk đang thúc đẩy khái niệm xây dựng một khu định cư lâu dài và tiến tới tự cung tự cấp trên Sao Hỏa, thay vì chỉ là một chuyến thám hiểm đơn lẻ. Tuy nhiên, những kế hoạch này vẫn còn khá xa vời. Vào tháng 2 năm 2026, Musk tuyên bố ưu tiên hàng đầu của SpaceX sẽ chuyển sang xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng, vì việc vận chuyển người và hàng hóa đến đó dễ dàng và nhanh chóng hơn. Dự án thành phố trên Sao Hỏa không bị hủy bỏ nhưng đã được lùi lại vào một thời điểm muộn hơn.
Cách thức đăng ký tham gia
Ứng viên có thể nộp đơn đăng ký tham gia thử nghiệm trên trang web chính thức của NASA. Cơ quan này nhấn mạnh rằng đây không đơn thuần là một cuộc phiêu lưu, mà là một công việc khoa học nghiêm túc, kết quả của nó sẽ quyết định tương lai của việc mở rộng sự hiện diện của con người trong không gian.
Đối với những ai mơ ước về Sao Hỏa nhưng không muốn chờ đến năm 2027, vẫn có một lựa chọn khác — chương trình tuyển chọn phi hành gia của NASA cho các sứ mệnh thực tế. Đợt tuyển chọn gần nhất diễn ra vào năm 2024, và đợt tiếp theo dự kiến sớm nhất là vào năm 2028.
Bối cảnh: Thử nghiệm của NASA sẽ bắt đầu sớm nhất vào tháng 8 năm 2027 và kéo dài khoảng một năm. Đây là một trong những dự án đầy tham vọng nhất nhằm chuẩn bị cho các sứ mệnh có người lái vượt ra ngoài quỹ đạo Trái Đất. Dữ liệu thu thập được sẽ phục vụ cho việc chuẩn bị xây dựng căn cứ Mặt Trăng trong chương trình Artemis và chuyến bay lên Sao Hỏa trong tương lai.
Nguồn: NASA, Viện Các vấn đề Y sinh thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Nga, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, SpaceX
