סוכנות החלל של ארצות הברית פותחת בניסוי רחב היקף, שאמור לענות על השאלה המרכזית של המשימה העתידית למאדים: האם בני אדם יצליחו לשרוד כמעט שנה בחלל סגור במרחק מיליוני קילומטרים מכדור הארץ. המיון למתנדבים כבר פתוח, ותחילת המשימה מתוכננת לא לפני באוגוסט 2027.
הדמיה של הבלתי אפשרי
הניסוי, ששמו «אנלוג לחקר הירח ומאדים» (Luna-Mars Analog), ייערך במרכז החלל על שם לינדון ג'ונסון ביוסטון. אין זה סתם עוד מבחן – זוהי סימולציה הקרובה ביותר למציאות של האתגרים שיעמדו בפני החוקרים הראשונים של כוכב הלכת האדום.
המתנדבים יצטרכו לחיות כשנה בבידוד מוחלט, תוך מעבר בין שני מודולים ייעודיים. מתחם HERA (Human Exploration Research Analog) ישמש כאנלוג לחללית בין-פלנטרית, שבה הצוות «יעביר» טיסה בת חודשים רבים. מתחם CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) ידמה בסיס על פני השטח של מאדים או הירח.
סדר היום של האסטרונאוטים
משתתפי הניסוי יידרשו לעמוד בלוח זמנים זהה כמעט לחלוטין לסדר היום של אסטרונאוטים אמיתיים. התוכנית כוללת:
- מחקרים מדעיים — ביצוע ניסויים בתנאים של משאבים מוגבלים
- תחזוקת ציוד — תיקון ותמיכה במערכות קיום חיים
- הדמיית יציאות אל פני השטח — «טיולים» בנוף של מאדים
- משלחות ברובר — נסיעות לאתרי מחקר מרוחקים
- עבודה עם טכנולוגיות AR — שימוש במערכות מציאות רבודה לביצוע משימות
דגש מיוחד מושם על ההיבטים הפסיכולוגיים: שהייה ממושכת בחלל סגור, עומס עבודה גבוה, תקשורת מוגבלת עם העולם החיצון ועיכוב בתקשורת המדמה את המרחק הממשי למאדים (עד 20 דקות לכל כיוון).
מיון קפדני
הדרישות מהמועמדים תואמות את הסטנדרטים של NASA עבור אסטרונאוטים אמיתיים:
- גיל: בין 30 ל-55 שנים
- גובה: לא יותר מ-188 ס"מ (ההגבלה קשורה לממדי המודולים)
- אזרחות: ארה"ב או תושבות קבע
- בריאות: מצב פיזי ונפשי מצוין
- השכלה: השכלה גבוהה בתחומי המדע, הטכנולוגיה, ההנדסה או המתמטיקה
לפני תחילת המשימה, המועמדים יעברו הליך מיון רב-שלבי, הכולל בדיקות רפואיות ופסיכולוגיות. הסוכנות תבחן בקפידה לא רק את הכישורים המקצועיים, אלא גם את היכולת לעבוד בצוות, עמידות בלחץ ויכולת הסתגלות.
לקחי «מארס-500»
NASA אינה חלוצה בניסויים מסוג זה. הפרויקט המקביל רחב ההיקף ביותר הוא הניסוי הרוסי «מארס-500», שאורגן על ידי המכון לבעיות ביולוגיות-רפואיות של האקדמיה הרוסית למדעים (RAS) בהשתתפות סוכנות החלל האירופית.
ב-2010 שישה מתנדבים (שלושה רוסים, צרפתי, סיני ואיטלקי) נסגרו במתחם מיוחד במוסקבה למשך 520 ימים — בדיוק הזמן שתיאורטית נדרש למשלחת למאדים עם נחיתה וחזרה.
התוצאות התבררו כמשמעותיות:
- הפעילות הגופנית של המשתתפים פחתה ככל שהניסוי התקדם
- זמן השינה והמנוחה התארך
- אצל רובם הופיעו הפרעות בשינה, במקצב היממה ובריכוז.
- תגובות המשתתפים היו שונות באופן ניכר – היו כאלה שהתמודדו טוב יותר, ואחרים פחות.
הניסוי הסתיים ב-4 בנובמבר 2011 והוכיח: קבוצה קטנה מסוגלת, באופן עקרוני, לשהות כמעט שנה וחצי בבידוד ולשמור על כושר עבודה. אך המחיר לכך הוא בחירה קפדנית של הצוות, תאורה נכונה, סדר יום ופעילות גופנית קבועה.
מה תבדוק NASA
בניגוד ל-«מארס-500», הניסוי האמריקאי ישים דגש לא רק על הגורם האנושי, אלא גם על בדיקת טכנולוגיות:
1. ציוד ומערכות תומכות חיים – זיהוי נקודות תורפה לפני הטיסה בפועל 2. פרוטוקולי אינטראקציה – כיצד הצוות מקבל החלטות בתנאי לחץ 3. טכנולוגיות תקשורת – עבודה עם השהיות וערוצים מוגבלים 4. תמיכה פסיכולוגית – שיטות לשמירה על המורל של הצוות
מומחי NASA ינטרו מסביב לשעון את מצבם הפיזי והנפשי של המשתתפים, את כושר עבודתם, את האינטראקציה בתוך הצוות ואת היכולת לקבל החלטות במצבים קריטיים.
מדוע זה חשוב כעת
הניסוי קשור ישירות לשתי תוכניות שאפתניות:
Artemis – החזרת בני אדם לירח והקמת בסיס ירחי ארוך טווח עד סוף העשור. הירח נתפס כשטח ניסויים לבחינת טכנולוגיות לקראת הקפיצה למאדים.
משימה מאוישת למאדים – מתוכננת לשנות ה-2030. המרחק לכוכב הלכת האדום נע בין 55 ל-400 מיליוני קילומטרים (בהתאם למיקום כוכבי הלכת), וזמן הטיסה לכיוון אחד הוא בין 6 ל-9 חודשים.
"פתרון בעיות עוד על כדור הארץ יהיה זול ובטוח יותר מאשר במהלך משלחת אמיתית", מציינים ב-NASA. פתרונות מוצלחים יוכלו לשמש בהמשך הן בבסיס הירחי והן בחלליות בין-פלנטריות.
תחרות בין גישות
בעוד ש-NASA הולכת בדרך של הכנה ובדיקה הדרגתית, חברות פרטיות מציעות תרחישים רדיקליים יותר.
SpaceX של אילון מאסק מקדמת את הקונספט של הקמת התיישבות קבועה ובעתיד גם עצמאית על מאדים, ולא משלחת חד-פעמית. עם זאת, גם תוכניות אלו נותרו רחוקות ממימוש. בפברואר 2026 הצהיר מאסק כי העדיפות הקרובה ביותר של SpaceX תהיה בניית התיישבות על הירח, כיוון שקל ומהיר יותר להוביל לשם אנשים ומטענים. הפרויקט של עיר על מאדים לא בוטל, אך נדחה למועד מאוחר יותר.
איך להפוך למשתתף
ניתן להגיש מועמדות להשתתפות בניסוי באתר הרשמי של NASA. הסוכנות מדגישה: זו אינה סתם הרפתקה, אלא עבודה מדעית רצינית, שתוצאותיה יקבעו את עתיד ההתפשטות האנושית בחלל.
עבור אלו שחולמים על מאדים, אך אינם מוכנים לחכות 2027, קיימת חלופה — תוכנית NASA לבחירת אסטרונאוטים למשימות אמיתיות. הסבב האחרון התקיים ב-2024, והבא צפוי לא לפני 2028.
הקשר: הניסוי של NASA יתחיל לא לפני אוגוסט 2027 ויימשך כשנה. זהו אחד הפרויקטים השאפתניים ביותר להכנה למשימות מאוישות אל מעבר למסלול סביב כדור הארץ. הנתונים שייאספו ישמשו בהכנת הבסיס הירחי במסגרת תוכנית Artemis והטיסה העתידית למאדים.
מקורות: NASA, המכון לבעיות רפואיות-ביולוגיות של האקדמיה הרוסית למדעים (IBMP), סוכנות החלל האירופית, SpaceX
