Die US-Raumfahrtbehörde NASA initiiert ein großangelegtes Experiment, das die entscheidende Frage künftiger Mars-Missionen klären soll: Kann ein Mensch fast ein Jahr lang in einem geschlossenen Raum überleben, Millionen Kilometer von der Erde entfernt? Die Bewerbungsphase für Freiwillige ist bereits eröffnet, wobei der Missionsstart frühestens für August 2027 vorgesehen ist.
Simulation des Unmöglichen
Das Experiment mit dem Titel Luna-Mars Analog wird im Lyndon B. Johnson Space Center in Houston durchgeführt. Dies ist nicht einfach nur ein weiterer Test, sondern eine möglichst realitätsnahe Simulation der Bedingungen, mit denen die ersten Erforscher des Roten Planeten konfrontiert werden.
Die Teilnehmer werden etwa ein Jahr in völliger Isolation verbringen und dabei zwischen zwei spezialisierten Modulen wechseln. Der HERA-Komplex (Human Exploration Research Analog) dient als Modell für ein interplanetares Raumschiff, in dem die Crew den monatelangen Flug verbringt. Der CHAPEA-Komplex (Crew Health and Performance Exploration Analog) simuliert hingegen eine Basis auf der Oberfläche des Mars oder des Mondes.
Der Alltag der Astronauten
Die Probanden müssen einen Zeitplan einhalten, der nahezu identisch mit dem Tagesablauf echter Astronauten ist. Das Programm umfasst:
- Wissenschaftliche Forschung – Durchführung von Experimenten unter den Bedingungen begrenzter Ressourcen
- Wartung der Ausrüstung – Reparatur und Instandhaltung von Lebenserhaltungssystemen
- Simulation von Außeneinsätzen – Spaziergänge durch die Marslandschaft
- Expeditionen mit dem Rover – Fahrten zu entlegenen Forschungsobjekten
- Arbeit mit AR-Technologien – Nutzung von Augmented-Reality-Systemen zur Aufgabenbewältigung
Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf psychologischen Aspekten: der lange Aufenthalt auf engem Raum, die hohe Belastung, die eingeschränkte Kommunikation mit der Außenwelt und die Funkverzögerung, die die reale Distanz zum Mars simuliert (bis zu 20 Minuten pro Strecke).
Strenge Auswahlkriterien
Die Anforderungen an die Kandidaten entsprechen den NASA-Standards für echte Astronauten:
- Alter: zwischen 30 und 55 Jahren
- Größe: maximal 188 cm (begrenzt durch die Modulabmessungen)
- Staatsbürgerschaft: USA oder dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung
- Gesundheit: exzellente physische und psychische Verfassung
- Bildung: Hochschulabschluss in den Bereichen Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen oder Mathematik
Vor dem Missionsbeginn durchlaufen die Bewerber ein mehrstufiges Auswahlverfahren inklusive medizinischer und psychologischer Untersuchungen. Die Behörde wird dabei nicht nur die fachliche Qualifikation, sondern auch die Teamfähigkeit, Stressresistenz und Anpassungsfähigkeit genauestens prüfen.
Lehren aus Mars-500
Die NASA ist kein Pionier bei solchen Experimenten. Das bisher umfangreichste analoge Projekt war das russische Experiment Mars-500, das vom Institut für biomedizinische Probleme der RAN unter Beteiligung der Europäischen Weltraumorganisation organisiert wurde.
Im Jahr 2010 schlossen sich sechs Freiwillige (drei Russen, ein Franzose, ein Chinese und ein Italiener) für 520 Tage in einem speziellen Komplex in Moskau ein – exakt die Zeitspanne, die eine theoretische Mars-Expedition samt Landung und Rückkehr beansprucht.
Die Ergebnisse waren aufschlussreich:
- Die körperliche Aktivität der Teilnehmer nahm im Verlauf des Experiments ab
- Schlaf- und Ruhezeiten verlängerten sich
- Bei der Mehrheit traten Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus und der Konzentrationsfähigkeit auf
- Die Reaktionen der Teilnehmer unterschieden sich deutlich – einige kamen besser zurecht als andere
Das Experiment endete am 4. November 2011 und bewies: Eine kleine Gruppe ist grundsätzlich in der Lage, fast anderthalb Jahre in Isolation zu verbringen und dabei ihre Leistungsfähigkeit zu erhalten. Der Preis dafür ist jedoch eine akribische Auswahl der Crew, die richtige Beleuchtung, ein geregelter Tagesablauf und ständige körperliche Betätigung.
Was die NASA prüfen wird
Im Unterschied zu Mars-500 wird das US-Experiment den Schwerpunkt nicht nur auf den menschlichen Faktor, sondern auch auf den Technologietest legen:
1. Ausrüstung und Lebenserhaltungssysteme – Identifizierung von Schwachstellen vor dem echten Flug; 2. Interaktionsprotokolle – Entscheidungsfindung des Teams unter Stressbedingungen; 3. Kommunikationstechnologien – Arbeit mit Zeitverzögerungen und begrenzten Kanälen; 4. Psychologische Unterstützung – Methoden zur Aufrechterhaltung der Moral der Besatzung.
NASA-Spezialisten werden den physischen und psychischen Zustand der Teilnehmer, ihre Leistungsfähigkeit, die Teamdynamik und die Entscheidungsfähigkeit in kritischen Situationen rund um die Uhr überwachen.
Warum es jetzt wichtig ist
Das Experiment steht in direktem Zusammenhang mit zwei ambitionierten Programmen:
Artemis – die Rückkehr von Menschen zum Mond und der Aufbau einer langfristigen Mondbasis bis zum Ende des Jahrzehnts. Der Mond wird dabei als Testgelände für Technologien vor dem Sprung zum Mars betrachtet.
Bemannte Mars-Mission – geplant für die 2030er Jahre. Die Entfernung zum Roten Planeten beträgt zwischen 55 und 400 Millionen Kilometern (je nach Konstellation der Planeten), und die Flugzeit für eine Strecke beläuft sich auf 6 bis 9 Monate.
Probleme bereits auf der Erde zu lösen, ist kostengünstiger und sicherer als während einer echten Expedition, wie man bei der NASA betont. Erfolgreiche Lösungen können später sowohl auf der Mondbasis als auch in interplanetaren Raumschiffen Anwendung finden.
Konkurrierende Ansätze
Während die NASA den Weg der schrittweisen Vorbereitung und Erprobung wählt, schlagen private Unternehmen radikalere Szenarien vor.
SpaceX von Elon Musk forciert das Konzept einer permanenten und perspektivisch autarken Siedlung auf dem Mars anstelle einer bloßen Forschungsreise. Doch auch diese Pläne liegen noch in weiter Ferne. Im Februar 2026 erklärte Musk, dass die Priorität von SpaceX zunächst auf dem Bau einer Siedlung auf dem Mond liege, da dorthin Menschen und Fracht einfacher und schneller transportiert werden können. Das Projekt einer Mars-Stadt wurde dabei nicht aufgegeben, sondern lediglich auf einen späteren Zeitpunkt verschoben.
Wie man Teilnehmer wird
Bewerbungen für das Experiment können über die offizielle NASA-Website eingereicht werden. Die Behörde unterstreicht: Dies ist nicht bloß ein Abenteuer, sondern ernsthafte wissenschaftliche Arbeit, deren Ergebnisse die Zukunft der menschlichen Expansion im Weltall bestimmen werden.
Für diejenigen, die vom Mars träumen, aber nicht bis 2027 warten wollen, gibt es eine Alternative – das NASA-Programm zur Auswahl von Astronauten für reale Missionen. Die letzte Auswahlrunde fand 2024 statt, die nächste wird frühestens für 2028 erwartet.
Kontext: Das NASA-Experiment startet frühestens im August 2027 und wird etwa ein Jahr dauern. Es handelt sich um eines der ambitioniertesten Projekte zur Vorbereitung auf bemannte Missionen jenseits der Erdumlaufbahn. Die gewonnenen Daten werden für die Vorbereitung der Mondbasis im Rahmen des Artemis-Programms und den künftigen Marsflug genutzt.
Quellen: NASA, Institut für biomedizinische Probleme der RAN, Europäische Weltraumorganisation, SpaceX
