Trong khuôn khổ Tuần lễ thời trang, buổi trình diễn thời trang cao cấp (couture) đầu tiên của Pierpaolo Piccioli cho nhà mốt Balenciaga đã diễn ra tại khuôn viên Cité Internationale Universitaire de Paris. Buổi trình diễn được tổ chức tại một địa điểm khá lạ lẫm đối với thương hiệu này — không phải trong một salon ở Paris mà là dưới bầu trời xanh của khuôn viên đại học, một lựa chọn mang tính biểu tượng cho khát vọng đưa thời trang cao cấp đến gần hơn với cuộc sống thực của Piccioli. Câu hỏi gây tò mò nhất — liệu Piccioli có tiếp nối phong cách mỉa mai và khiêu khích đặc trưng trong các thiết kế của Gvasalia hay không — đã có lời giải: bộ sưu tập hiện diện đầy chuẩn mực trong cách thực hiện nhưng lại được diễn đạt bằng ngôn ngữ thẩm mỹ riêng biệt của chính ông.
Piccioli gia nhập nhà mốt vào tháng 7 năm 2025 sau hơn 25 năm gắn bó với Valentino, nơi ông đã tạo ra hơn một trăm bộ sưu tập và đưa thương hiệu này trở thành biểu tượng của thời trang couture lãng mạn. Tại cương vị mới, ông đã lập tức tìm về kho lưu trữ của Cristóbal Balenciaga — bậc thầy mà các tác phẩm đã truyền cảm hứng cho ông từ rất lâu trước khi ông chính thức đảm nhiệm vị trí này. Tuy nhiên, dù lấy cảm hứng từ kho lưu trữ, ông vẫn áp dụng những kỹ thuật cá nhân đặc trưng trong bộ sưu tập: màu sắc đậm nét, kỹ thuật xếp nếp nhẹ nhàng, bờ vai điêu khắc và sự lãng mạn đầy cảm xúc. Những chiếc váy lụa gazar bồng bềnh, mũ đính lông vũ, áo choàng thêu — tất cả đều gợi nhắc đến di sản của người sáng lập, thế nhưng bảng màu cùng cảm giác tự do lại cho thấy sự tiếp nối tinh thần từ các tác phẩm của nhà thiết kế tại Valentino hơn là đối thoại với định hướng táo bạo của người tiền nhiệm Demna Gvasalia, người đã dẫn dắt nhà mốt suốt mười năm qua.
Piccioli mang đến những thiết kế mà người ta muốn mặc chứ không chỉ để bàn tán, những bộ trang phục thể hiện rõ dấu ấn bàn tay của một bậc thầy. Chúng hướng đến những người trân trọng tay nghề thủ công thực thụ và không ngại màu sắc, những người lựa chọn vẻ đẹp cùng sự tự do thay vì những yếu tố gây sốc hay bê bối.
Sau nhiều năm Balenciaga định nghĩa vẻ đẹp đi kèm với những ẩn ý sâu xa, nhà mốt đang thực hiện một bước ngoặt — quay lại với quan niệm truyền thống về couture như một nghệ thuật của hình khối, điêu khắc và kỹ năng điêu luyện. Piccioli không cố gắng cạnh tranh với người tiền nhiệm mà đang định nghĩa lại bản sắc của nhà mốt: ông đưa ra một phiên bản mềm mại hơn, "người" hơn, chú trọng hơn đến cơ thể và cá tính người mặc. Đây không phải là một cuộc cách mạng, mà là một sự chuyển hướng có ý thức, dựa trên sự tôn trọng sâu sắc đối với di sản của Balenciaga cùng hành trình sáng tạo riêng của chính nhà thiết kế.
