Trong chuyến thám hiểm kéo dài 35 ngày của tàu nghiên cứu R/V Falkor (too) tại vùng đứt gãy Doldrums (Doldrums Megatransform and Fracture Zone) ít người biết đến ở trung tâm Đại Tây Dương, các nhà nghiên cứu dự kiến sẽ tìm hiểu về địa chất đáy biển.
Thế nhưng, đại dương đã chuẩn bị một món quà khác.
Ở độ sâu khoảng 710 mét, camera của thiết bị lặn sâu SuBastian đã lần đầu tiên ghi lại được hình ảnh của loài cá mắt thùng cực hiếm — Winteria telescopa — trong môi trường tự nhiên, một loài cá có vòm đầu trong suốt chưa từng được quan sát khi còn sống trong thế giới riêng của nó trước đây.
Cá mắt thùng, hay Macropinna microstoma, là một trong những loài cá biển sâu kỳ lạ nhất trên Trái Đất.
Chiếc đầu trong suốt của nó như thể đánh lừa thị giác người xem. Những gì hầu hết mọi người lầm tưởng là đôi mắt thực chất chỉ là lỗ mũi nhỏ. Đôi mắt thật sự được ẩn giấu bên trong khối vòm xuyên thấu đó.
Chúng trông giống như hai chiếc kính viễn vọng màu ngọc lục bảo có khả năng thay đổi hướng nhìn.
Chính nhờ cấu tạo khác lạ này mà cá mắt thùng có thể nhìn thấy những thứ vốn bị che khuất đối với hầu hết các cư dân dưới đáy biển sâu.
Khi bơi ngang trong vùng chạng vạng của đại dương, cá mắt thùng chỉ nhìn lên trên — xuyên qua vòm đầu trong suốt của mình để tìm kiếm bóng dáng con mồi in trên nền ánh sáng mờ nhạt xuyên thấu từ mặt nước.
Và chỉ đến thời điểm tấn công, đôi mắt của nó mới xoay nhẹ về phía trước, cho phép khóa mục tiêu và bắt mồi một cách chính xác.
Đôi khi, sự tiến hóa tinh tế đến mức trông nó chẳng khác nào một tác phẩm nghệ thuật.
Cá mắt thùng sống ở độ sâu từ 600–800 mét — nơi ánh sáng ban ngày gần như tan biến vào bóng tối.
Sắc tố vàng trong mắt giúp chúng phân biệt ánh sáng mặt trời còn sót lại với những tia chớp sinh học vốn tràn ngập trong thế giới ẩn dật này.
Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên nhất vẫn chưa dừng lại ở đó. Các nhà khoa học đã mô tả loài cá này lần đầu tiên vào năm 1939. Nhưng trong suốt nhiều thập kỷ, không ai hiểu được cơ chế thị giác của chúng hoạt động như thế nào.
Khi được đưa lên từ dưới sâu, vòm đầu trong suốt bị phá hủy do thay đổi áp suất, khiến bộ phận giải phẫu kỳ lạ nhất của nó vẫn luôn là một ẩn số.
Mãi đến năm 2004, khi các thiết bị lặn sâu có thể quan sát cá mắt thùng còn sống trong môi trường tự nhiên, bí mật này mới bắt đầu được hé lộ.
Tại vùng chạng vạng của đại dương — trong khoảng từ 200 đến 1000 mét, nơi hàng trăm loài sinh vật đang sống theo những quy luật mà chúng ta chỉ mới bắt đầu hiểu rõ.
Mỗi chuyến thám hiểm không chỉ bổ sung thêm những sự kiện mới. Nó còn mở rộng bản đồ về những điều khả thi.
Và đôi khi, một chiếc vòm trong suốt trên đầu của một loài cá biển sâu nhỏ bé không chỉ giúp ta thấy được sự tiến hóa kỳ diệu của chính nó.
Nó còn giúp chúng ta nhìn nhận rõ ràng hơn về ranh giới kiến thức của chính mình.
Có lẽ đó chính là lý do tại sao chúng ta luôn bị thu hút bởi những vùng nước sâu. Không phải vì đại dương đang che giấu những câu trả lời.
Mà vì nó liên tục đặt ra những câu hỏi mới.
Và có lẽ, đây chính là một trong những nét đẹp nhất của Sự sống.
Nó không ngừng gây kinh ngạc.
Nó chỉ kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc khi chúng ta sẵn sàng để nhìn sâu hơn một chút.
