במהלך משלחת בת 35 ימים של ספינת המחקר R/V Falkor (too) לאזור השברים דולדרמס (Doldrums Megatransform and Fracture Zone) המעט-נחקר במרכז האוקיינוס האטלנטי, ציפו החוקרים לחקור את הגאולוגיה של קרקעית האוקיינוס.
אך לאוקיינוס הייתה מתנה נוספת בשבילם.
בעומק של כ-710 מטרים, מצלמותיו של כלי השיט למים עמוקים SuBastian תיעדו לראשונה בסביבתו הטבעית מין נדיר ביותר של דג עין-הטלסקופ — Winteria telescopa, דג בעל כיפת ראש שקופה, שמעולם לא נצפה חי בעולמו שלו לפני כן.
דג עין-הטלסקופ, או Macropinna microstoma, — מדובר באחד מדגי המעמקים יוצאי הדופן ביותר בכדור הארץ.
ראשו השקוף נראה כמתעתע בראייה. כל מה שרוב האנשים מחשיבים כעיניים אינו אלא נחיריים קטנים. העיניים האמיתיות חבויות בתוך הכיפה השקופה.
הן מזכירות שני טלסקופים בצבע אזמרגד המסוגלות לשנות את כיוון המבט.
בזכות המבנה יוצא הדופן הזה, דג עין-הטלסקופ מסוגל לראות את מה שנסתר מעיני רוב שוכני המעמקים.
בעודו שוחה אופקית באזור הדמדומים של האוקיינוס, דג עין-הטלסקופ מביט רק כלפי מעלה — דרך כיפת ראשו השקופה — ותר אחר צלליות של טרף על רקע האור הקלוש החודר פנימה.
ורק ברגע התקיפה עיניו פונות קדימה בתנועה חלקה, מה שמאפשר לו ללכוד את הטרף בדיוק רב.
לעתים האבולוציה מתגלה כה אלגנטית, עד שהיא נראית כיצירת אמנות.
דג הבארל-איי חי בעומק של 600–800 מטרים — שם, היכן שהיום כמעט מתמוסס אל תוך החשיכה.
הפיגמנט הצהוב בעיניו מסייע לו להבחין בין שאריות אור השמש לבין הבזקי הביולומינסנציה, שבהם רוחש העולם הנסתר הזה.
ובכל זאת, הדבר המפתיע ביותר אינו מתחיל כאן. מדענים תיארו את הדג הזה לראשונה עוד ב-1939. אך במשך עשורים ארוכים איש לא הבין כיצד פועל חוש הראייה שלו.
בעת העלייה מן המעמקים, הכיפה השקופה הייתה מתפרקת בשל שינויי הלחץ, והחלק יוצא הדופן ביותר באנטומיה שלו נותר בגדר תעלומה.
רק ב- 2004, כאשר כלי שיט למים עמוקים הצליחו לצפות בבארל-איי חי בסביבתו הטבעית, סוד זה החל להתגלות.
באזור הדמדומים של האוקיינוס — בין 200 ל-1000 מטרים, היכן שמאות מינים חיים לפי חוקים שאנו רק מתחילים להבין.
כל משלחת מוסיפה לא רק עובדות חדשות. היא מרחיבה את מפת האפשרי.
ולעתים, כיפה שקופה אחת בראשו של דג מעמקים קטן מסייעת לראות לא רק את האבולוציה המופלאה שלו.
היא מסייעת לראות בבהירות רבה יותר את גבולות הידע שלנו עצמנו.
אולי זו הסיבה שהמעמקים מושכים אותנו כל כך. לא משום שהאוקיינוס מסתיר תשובות.
אלא משום שהוא מוליד ללא הרף שאלות חדשות.
ואולי, בכך טמונה אחת התכונות היפות ביותר של החיים.
היא לא מפסיקה להפתיע.
היא רק ממתינה בסבלנות לרגע שבו נהיה מוכנים לראות אותה קצת יותר לעומק.
