Qantas đã chính thức xác nhận việc khởi động chuyến bay thương mại không dừng đầu tiên trên thế giới giữa Sydney và New York vào giữa năm 2028. Đây là tuyến thứ hai trong khuôn khổ dự án đầy tham vọng Project Sunrise, dự án đã gần một thập kỷ thay đổi quan niệm về những chuyến bay siêu dài.
Ngày nay, hành trình từ Sydney đến New York mất khoảng 21 giờ với một điểm quá cảnh ở Auckland hoặc Los Angeles. Chuyến bay mới sẽ rút ngắn tổng thời gian khoảng ba đến bốn giờ, còn bản thân chuyến bay sẽ kéo dài khoảng 18 giờ. Theo lời Tổng giám đốc Qantas Vanessa Hudson, hành khách sẽ có thể lên máy bay ở Sydney và đến New York «sau khoảng 18 giờ mà không cần dừng lại một lần nào».
Các chuyến bay sẽ được thực hiện bằng những chiếc Airbus A350-1000ULR được cải tiến đặc biệt với thùng nhiên liệu bổ sung chứa 20 nghìn lít. Máy bay có khả năng vượt qua hơn 16 nghìn kilômét và ở trên không tới 22 giờ. Trong cấu hình của Qantas — 238 chỗ ngồi thuộc bốn hạng, trong đó một phần đáng kể không gian được dành cho các khu vực chăm sóc sức khỏe: chỗ để giãn cơ, trạm cấp nước và hệ thống chiếu sáng đặc biệt nhằm giảm nhẹ tác động của chuyến bay dài.
Vé sẽ được mở bán vào tháng Tám năm 2027, còn những chiếc máy bay đầu tiên sẽ đến Úc ngay vào mùa xuân cùng năm. Dự án dựa trên nhiều năm thử nghiệm bay, bao gồm chuyến bay kỷ lục kéo dài 24 giờ từ Melbourne đến Toulouse. Đây không chỉ là một bước đột phá công nghệ mà còn là một canh bạc chiến lược vào nhu cầu đang tăng giữa Úc và Hoa Kỳ.
Trong bối cảnh việc quá cảnh từ lâu đã trở thành phần quen thuộc của các tuyến đường dài, chuyến bay thẳng thay đổi chính logic của việc đi lại. Hành khách sẽ có thể tránh những lần nối chuyến mệt mỏi, nhưng đồng thời cũng sẽ đối mặt với những thách thức mới: làm sao giữ được sự tỉnh táo sau gần một ngày trên không. Các khu vực chăm sóc sức khỏe là nỗ lực trả lời câu hỏi này, biến chiếc máy bay thành không gian không chỉ để di chuyển mà còn để hồi phục.
Việc xác nhận tuyến bay nhấn mạnh mức độ công nghệ hàng không đang vẽ lại bản đồ di chuyển toàn cầu, biến những kết nối thẳng từng không thể tiếp cận thành hiện thực, đồng thời khiến người ta phải suy ngẫm về sự cân bằng giữa tốc độ và tiện nghi ở giới hạn của khả năng con người.
