Qantas a officiellement confirmé le lancement du premier vol commercial sans escale au monde entre Sydney et New York pour le milieu de l'année 2028. Il s'agit de la deuxième liaison dans le cadre de l'ambitieux projet Project Sunrise, qui bouleverse depuis près d'une décennie la conception des vols ultra-longs.
Aujourd'hui, le voyage de Sydney à New York prend environ 21 heures avec une escale à Auckland ou à Los Angeles. Le nouveau vol réduira le temps total d'environ trois à quatre heures, et le vol lui-même durera environ 18 heures. Selon la directrice générale de Qantas, Vanessa Hudson, les passagers pourront embarquer à Sydney et arriver à New York « en environ 18 heures sans la moindre escale ».
Les vols seront assurés par des Airbus A350-1000ULR spécialement modifiés, dotés d'un réservoir de carburant supplémentaire de 20 mille litres. L'appareil est capable de parcourir plus de 16 mille kilomètres et de rester en vol jusqu'à 22 heures. Dans la configuration de Qantas, 238 sièges répartis en quatre classes, une part importante de l'espace étant consacrée à des zones de bien-être : des espaces pour s'étirer, des stations d'hydratation et un éclairage spécial destiné à atténuer les effets d'un long vol.
Les billets seront mis en vente en août 2027, et les premiers appareils arriveront en Australie dès le printemps de la même année. Le projet s'appuie sur des années de vols d'essai, dont un vol record de 24 heures de Melbourne à Toulouse. Ce n'est pas simplement une percée technologique, mais un pari stratégique sur la demande croissante entre l'Australie et les États-Unis.
À une époque où les escales sont depuis longtemps devenues une partie habituelle des longs trajets, le vol direct change la logique même du voyage. Les passagers pourront éviter les correspondances épuisantes, mais ils seront confrontés à de nouveaux défis : comment rester en forme après près d'une journée dans les airs. Les zones de bien-être sont une tentative de répondre à cette question, transformant l'avion en un espace non seulement de déplacement, mais aussi de récupération.
La confirmation de cette liaison souligne à quel point les technologies aéronautiques redessinent la carte de la mobilité mondiale, faisant des liaisons directes autrefois inaccessibles une réalité et incitant en même temps à réfléchir à l'équilibre entre rapidité et confort aux limites des capacités humaines.
