أكدت كانتاس رسميًا إطلاق أول رحلة تجارية في العالم بدون توقف بين سيدني ونيويورك في منتصف عام 2028. وهو المسار الثاني ضمن مشروع Project Sunrise الطموح الذي يغيّر منذ نحو عقد كامل المفاهيم السائدة عن الرحلات فائقة المدى.
تستغرق الرحلة اليوم من سيدني إلى نيويورك نحو 21 ساعة مع توقف عابر في أوكلاند أو لوس أنجلوس. أما الرحلة الجديدة فستقلّص الزمن الإجمالي بنحو ثلاث إلى أربع ساعات، بينما سيستمر الطيران نفسه نحو 18 ساعة. وبحسب الرئيسة التنفيذية لكانتاس فانيسا هادسون، سيتمكن المسافرون من الصعود في سيدني والوصول إلى نيويورك «بعد نحو 18 ساعة دون أي توقف».
ستُشغَّل الرحلات على طائرات Airbus A350-1000ULR معدّلة خصيصًا بخزان وقود إضافي سعته 20 ألف لتر. وتستطيع الطائرة قطع أكثر من 16 ألف كيلومتر والبقاء في الجو حتى 22 ساعة. وفي تكوين كانتاس 238 مقعدًا موزعة على أربع درجات، مع تخصيص جزء كبير من المساحة لمناطق العافية: أماكن للتمدد، ومحطات للترطيب، وإضاءة خاصة تهدف إلى تخفيف آثار الرحلة الطويلة.
ستُطرح التذاكر للبيع في أغسطس 2027، وستصل أولى الطائرات إلى أستراليا في ربيع العام نفسه. ويستند المشروع إلى سنوات من رحلات الاختبار، بما في ذلك رحلة قياسية استغرقت 24 ساعة من ملبورن إلى تولوز. وهو ليس مجرد اختراق تكنولوجي، بل رهان استراتيجي على الطلب المتنامي بين أستراليا والولايات المتحدة.
وفي وقت أصبحت فيه التوقفات العابرة جزءًا مألوفًا من المسارات الطويلة منذ زمن، تغيّر الرحلة المباشرة منطق السفر نفسه. فسيتمكن المسافرون من تجنب محطات الترانزيت المرهقة، لكنهم في المقابل سيواجهون تحديات جديدة: كيف يحافظون على نشاطهم بعد نحو يوم كامل في الجو. ومناطق العافية محاولة للإجابة عن هذا السؤال، إذ تحوّل الطائرة إلى فضاء لا للتنقل فحسب، بل للاستشفاء أيضًا.
ويؤكد تأكيد المسار إلى أي مدى تعيد تقنيات الطيران رسم خريطة التنقل العالمي، إذ تحوّل روابط مباشرة كانت مستحيلة يومًا ما إلى واقع، وتدفع في الوقت نفسه إلى التفكير في التوازن بين السرعة والراحة عند حدود القدرات البشرية.
