קוואנטס אישרה רשמית את השקת הטיסה המסחרית הישירה הראשונה בעולם בין סידני לניו יורק לאמצע 2028. זהו המסלול השני במסגרת הפרויקט השאפתני Project Sunrise, שכבר כמעט עשור משנה את התפיסות לגבי טיסות אולטרה-ארוכות.
כיום נמשכת הנסיעה מסידני לניו יורק כ-21 שעות עם עצירת ביניים באוקלנד או בלוס אנג'לס. הטיסה החדשה תקצר את הזמן הכולל בכשלוש-ארבע שעות, והטיסה עצמה תימשך כ-18 שעות. לדברי מנכ"לית קוואנטס ונסה הדסון, הנוסעים יוכלו לעלות למטוס בסידני ולנחות בניו יורק "כעבור כ-18 שעות ללא עצירה אחת".
הטיסות יבוצעו במטוסי Airbus A350-1000ULR שעברו התאמה מיוחדת, עם מכל דלק נוסף בנפח 20 אלף ליטר. המטוס מסוגל לגמוא יותר מ-16 אלף קילומטרים ולשהות באוויר עד 22 שעות. בתצורה של קוואנטס — 238 מושבים בארבע מחלקות, כאשר חלק ניכר מהחלל מוקדש לאזורי רווחה: מקומות למתיחות, עמדות שתייה ותאורה מיוחדת שנועדה להקל על השפעות הטיסה הארוכה.
הכרטיסים ייצאו למכירה באוגוסט 2027, והמטוסים הראשונים יגיעו לאוסטרליה כבר באביב של אותה שנה. הפרויקט נשען על טיסות ניסוי רבות-שנים, ובהן טיסה שוברת שיא של 24 שעות ממלבורן לטולוז. זהו לא רק פריצת דרך טכנולוגית, אלא הימור אסטרטגי על הביקוש הגובר בין אוסטרליה לארצות הברית.
במציאות שבה עצירות ביניים הפכו זה מכבר לחלק מוכר ממסלולים ארוכים, הטיסה הישירה משנה את ההיגיון עצמו של הנסיעה. הנוסעים יוכלו להימנע מחיבורים מעייפים, אך בד בבד יתמודדו עם אתגרים חדשים: כיצד לשמור על ערנות לאחר כמעט יממה באוויר. אזורי הרווחה הם ניסיון להשיב על השאלה הזו, ולהפוך את המטוס למרחב לא רק של תנועה, אלא גם של התאוששות.
אישור המסלול מדגיש עד כמה טכנולוגיות התעופה מעצבות מחדש את מפת הניידות העולמית, והופכות קשרים ישירים שהיו בעבר בלתי אפשריים למציאות — תוך שהן מאלצות אותנו לחשוב על האיזון בין מהירות לנוחות בגבולות היכולת האנושית.
