Qantas secara resmi mengonfirmasi peluncuran penerbangan komersial tanpa henti pertama di dunia antara Sydney dan New York pada pertengahan tahun 2028. Ini adalah rute kedua dalam proyek ambisius Project Sunrise, yang selama hampir satu dekade telah mengubah pemahaman tentang penerbangan ultra-jarak jauh.
Saat ini, perjalanan dari Sydney ke New York memakan waktu sekitar 21 jam dengan transit di Auckland atau Los Angeles. Penerbangan baru ini akan memangkas total waktu sekitar tiga hingga empat jam, dan penerbangannya sendiri akan berlangsung sekitar 18 jam. Menurut CEO Qantas Vanessa Hudson, penumpang dapat naik di Sydney dan tiba di New York "sekitar 18 jam kemudian tanpa satu pun pemberhentian".
Penerbangan akan dioperasikan dengan Airbus A350-1000ULR yang dimodifikasi khusus dengan tangki bahan bakar tambahan berkapasitas 20 ribu liter. Pesawat ini mampu menempuh lebih dari 16 ribu kilometer dan berada di udara hingga 22 jam. Dalam konfigurasi Qantas — 238 kursi dalam empat kelas, dengan sebagian besar ruang dialokasikan untuk zona kesejahteraan: area peregangan, stasiun hidrasi, dan pencahayaan khusus yang dirancang untuk meredakan dampak penerbangan panjang.
Tiket akan mulai dijual pada Agustus 2027 tahun, dan pesawat pertama akan tiba di Australia pada musim semi tahun yang sama. Proyek ini didasarkan pada penerbangan uji selama bertahun-tahun, termasuk penerbangan rekor selama 24 jam dari Melbourne ke Toulouse. Ini bukan sekadar terobosan teknologi, melainkan taruhan strategis pada permintaan yang tumbuh antara Australia dan Amerika Serikat.
Di tengah kondisi ketika transit telah lama menjadi bagian yang biasa dari rute jarak jauh, penerbangan langsung mengubah logika perjalanan itu sendiri. Penumpang dapat menghindari persinggahan yang melelahkan, tetapi pada saat yang sama akan menghadapi tantangan baru: bagaimana menjaga kebugaran setelah hampir sehari penuh di udara. Zona kesejahteraan adalah upaya untuk menjawab pertanyaan ini, mengubah pesawat menjadi ruang bukan hanya untuk perpindahan, tetapi juga untuk pemulihan.
Konfirmasi rute ini menegaskan betapa teknologi penerbangan sedang mengubah peta mobilitas global, menjadikan koneksi langsung yang dulunya tidak mungkin menjadi kenyataan, sekaligus memaksa kita merenungkan keseimbangan antara kecepatan dan kenyamanan pada batas kemampuan manusia.
