De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung heeft een noodplan afgekondigd in reactie op de extreme hitte die het land teistert. De crisisvergadering vond plaats op donderdag 6 augustus, toen de hoofdstad Seoel de fase inging van de hoogste temperatuurdreiging in haar geschiedenis.
Op donderdag voorspelden meteorologen dat de temperatuur in de hoofdstad 39 graden Celsius zou bereiken – een waarde die dicht in de buurt komt van het historische record van Seoel van 39,6 graden, vastgesteld in augustus 2018.
"Extreme hitte van een omvang die we nog nooit hebben meegemaakt, houdt dag na dag aan. Omstandigheden die we voorheen alleen in het buitenlandse nieuws zagen, zijn nu onze realiteit geworden," verklaarde de president tijdens een kabinetsvergadering, waarmee hij de omvang van de crisis benadrukte.
Lee Jae-myung beval ministeries en lokale autoriteiten om alle beschikbare middelen te mobiliseren totdat de hitte afneemt. Het decreet omvatte de versterking van de bescherming van het leven en de gezondheid van burgers, met name kwetsbare groepen, en de verplichte naleving van rustpauzes voor buitenwerkers tijdens de heetste uren van de dag. Bovendien gaf de president opdracht tot een controle van de nationale energiesystemen, die onder verhoogde druk staan door het massale gebruik van airconditioners.
De nachttemperaturen in de hoofdstad daalden nauwelijks onder de 30 graden, waardoor woonwijken in een ondraaglijke omgeving veranderden. Bewoners zochten wanhopig hun toevlucht in beken en rivieren, overvolle winkelcentra en koele overheidsgebouwen. De extreme hitte dwong de Koreaanse Honkbalorganisatie voor het eerst in haar geschiedenis om alle professionele wedstrijden op 5 en 6 augustus af te gelasten.
Tijdens een van de laatste wedstrijden verloor een 25-jarige fan het bewustzijn en moesten nog eens 25 toeschouwers eerste hulp krijgen vanwege een zonnesteek, wat de leiding van de competitie ertoe aanzette de veiligheidsmaatregelen te herzien.
Meteorologen verklaren de ongekende intensiteit van de hitte door een combinatie van factoren. Voornamelijk heeft een stabiel hogedrukgebied zich boven de regio gevestigd.
Bovendien had de invloed van tyfoon "Dolphin", hoewel deze Korea niet direct bedreigde, toch gevolgen voor de regionale windsysteem: afhankelijk van zijn traject kon het hogedrukgebied versterken, waardoor zowel de temperatuur als de luchtvochtigheid toenamen.
Bijzonder is het temperatuurrecord dat op 3 augustus in Yangsan, in het zuidoosten van het land, werd gevestigd: de lucht warmde daar op tot 42,5 graden Celsius – de hoogste temperatuur in 122 jaar meteorologische waarnemingen in de regio. De golf van extreme hitte verspreidt zich nu naar het westen, en dreigt de hoofdstad en de omliggende gebieden te overspoelen. De einddatum van deze anomalie blijft onzeker en zal afhangen van de verdere meteorologische ontwikkelingen.
