Op 4 september 2026 heeft de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties een resolutie aangenomen met de titel "Corrigeer de kaart". Dit document roept op tot een breder gebruik van de Equal Earth-projectie als alternatief voor de traditionele Mercator-kaart.
Het initiatief voor deze resolutie kwam van Togo, met de steun van de Afrikaanse Unie. In totaal stemden 164 landen voor het voorstel, waaronder Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. De Verenigde Staten waren het enige land dat tegen stemde, terwijl zes andere landen zich onthielden van stemming.
De Mercator-projectie, die al sinds 1569 in gebruik is, vervormt de werkelijke afmetingen van continenten aanzienlijk. Op deze kaart lijkt Afrika bijvoorbeeld vergelijkbaar in grootte met Groenland, terwijl het continent in werkelijkheid veertien keer zo groot is. De Equal Earth-projectie, in 2018 ontwikkeld door een groep cartografen, behoudt daarentegen de juiste verhoudingen van de landoppervlakken.
De Afrikaanse Unie sprak zich in februari al positief uit over deze projectie. De VN-resolutie moedigt nu het gebruik ervan aan in onderwijsinstellingen, media en internationale organisaties waar een nauwkeurige weergave van schaal cruciaal is.
Het document is niet juridisch bindend en verbiedt het gebruik van de Mercator-projectie voor navigatiedoeleinden niet. Het dient louter als aanbeveling om oppervlaktegetrouwe kaarten te gebruiken in situaties waar vervormingen het wereldbeeld negatief kunnen beïnvloeden.
De minister van Buitenlandse Zaken van Togo, Robert Dussey, vatte de essentie voor de stemming krachtig samen: "Een rechtvaardige wereld begint bij een rechtvaardige kaart."
Waarom is dit onderwerp zo relevant? De reden is simpel: de meeste mensen komen voor het eerst in aanraking met een wereldkaart tijdens hun schooltijd.
Wanneer een kind jarenlang naar een afbeelding kijkt waarop Europa en Noord-Amerika disproportioneel groot lijken en Afrika relatief klein, vormt dit onbewust een beeld van schaal, invloed en de positie van verschillende regio's in de wereldorde.
Voorstanders van het initiatief benadrukken dat cartografische vervormingen niet slechts een geografisch detail zijn, maar een kwestie van perceptie.
De Equal Earth-projectie vergroot Afrika niet kunstmatig, maar toont alle continenten in hun juiste onderlinge verhoudingen. Omdat de Mercator-projectie de gebieden nabij de polen oprekt en de equatoriale zones samendrukt, zorgt de overstap naar een oppervlaktegetrouwe projectie ervoor dat met name Afrika, Zuid-Amerika en Zuid-Azië visueel in omvang toenemen, terwijl noordelijke regio's compacter worden weergegeven.
Hoewel de discussie vaak focust op Afrika vanwege de historische onderwaardering op kaarten, betreffen de wiskundige aanpassingen van Equal Earth de gehele wereldkaart.
De Afrikaanse Unie pleit al sinds februari 2026 voor deze nauwkeurigere kaarten. Nu dit idee steun heeft gekregen van de Algemene Vergadering van de VN, heeft Togo aangekondigd de nieuwe projectie nog voor het einde van het jaar in schoolmaterialen op te nemen. Ook Frankrijk heeft toegezegd de overstap naar nauwkeurigere wereldbeelden in officiële en educatieve contexten te ondersteunen.
De Amerikaanse vertegenwoordiger bestempelde de resolutie als een "ideologische agenda" die afleidt van dringende mondiale vraagstukken. Voorstanders werpen echter tegen dat een wereldkaart een vorm van taal is; wanneer die taal de schaal van regio's structureel vervormt, beïnvloedt dat op termijn ons collectieve denken.
Onder de Europese landen stemde een grote meerderheid voor, waaronder Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Italië, Spanje en Polen. Zes landen onthielden zich: Estland, Georgië, Litouwen, Moldavië, Servië en Oekraïne. Deze onthouding had niet te maken met de kaartprojectie zelf, maar met de wijze waarop politieke grenzen in bepaalde versies van Equal Earth worden weergegeven ten aanzien van betwiste gebieden.
Uiteindelijk is de resolutie een poging om de wereld nauwkeuriger te bekijken en, na eeuwen van optisch bedrog, een eerlijker perspectief te bieden op de werkelijke verhoudingen op onze planeet.
