Connor McDavid heeft opnieuw de NHL-geschiedenis herschreven door de snelste speler te worden die 30 assists in één seizoen verzamelde — in slechts 15 wedstrijden. In het duel tegen de Rangers won Edmonton met 4:1, en de captain van de Oilers voegde daar een doelpunt aan toe en verlengde zijn recordreeks van assists vanaf het begin van het seizoen tot 15 wedstrijden.
Dit is niet zomaar een cijfer. McDavid overtrof de prestatie van Wayne Gretzky, die in het seizoen 1984/85 één wedstrijd meer nodig had. Op 29-jarige leeftijd laat de Canadees een combinatie van snelheid, overzicht en passnauwkeurigheid zien waardoor zelfs de legendarische records van de Grote gaan lijken te verouderen in het moderne hockey.
Na 15 wedstrijden heeft McDavid al 9 doelpunten en 39 punten. Hij leidt de competitie in punten, en zijn tempo maakt een seizoen met meer dan 200 punten mogelijk — een niveau dat Gretzky slechts één keer bereikte. Tegelijkertijd kent Edmonton een indrukwekkende start van 11-2-2 en blijft het ongeslagen op verplaatsing.
Het geheim schuilt niet alleen in individueel talent. McDavid past perfect in een systeem waarin partners als Leon Draisaitl en Evan Bouchard ruimte krijgen dankzij zijn versnellingen en zijn vermogen om de puck te behouden. De analogie is eenvoudig: hij is als een dirigent die niet alleen de noten uitdeelt, maar het hele orkest op het uiterste van zijn kunnen laat klinken.
Psychologisch gezien is dit druk op de hele competitie. Jonge spelers zien dat zelfs in een tijdperk van harde verdediging en videoanalyse één man zo kan domineren als vroeger onmogelijk leek. Voor de Oilers is dit de kans om eindelijk de Stanley Cup te winnen, en voor de NHL een signaal dat het spektakel van hockey nog steeds afhangt van genieën als McDavid.
Gretzky's record is gevallen, maar de vraag is nu een andere: hoeveel barrières kan deze speler nog doorbreken en hoe ver kan hij Edmonton leiden in de jacht op de belangrijkste trofee.
