Charles Leclerc was opnieuw de snelste in beide vrijdagse sessies van de Grand Prix van Mexico-2026. In de eerste training noteerde de Monegask 1:18.128 en was hij 0,659 seconde sneller dan Andrea Kimi Antonelli; in de tweede 1:17.827, met Lando Norris op slechts 0,103 seconde achter zich. Op een circuit waar de hoogte boven zeeniveau en de ijle lucht traditioneel het leven van de motoren bemoeilijken, oogt Ferrari al twee weken op rij zelfverzekerd.
Achter deze resultaten schuilt niet alleen een gelukkige balans van de auto, maar ook het consequente werk van het team aan de afstelling. Na de dominantie in Austin lijken Leclerc en zijn ingenieurs de sleutel te hebben gevonden tot efficiënt presteren op grote hoogte. Vrijdagse leiders winnen vaak geen races, maar hier gaat het om iets anders: Ferrari oogt voor het eerst sinds lange tijd een team dat het tempo kan dicteren in omstandigheden waarin de rivalen grip en vermogen verliezen.
De titelstrijd blijft intussen spannend. Antonelli, de leider in het algemeen klassement, finishte in FP2 slechts als vierde, maar een negende plaats op zondag volstaat voor hem om de titel voortijdig veilig te stellen. Voor Ferrari is het succes van Leclerc juist een kans om zich te laten gelden op een moment dat de aandacht van het publiek op de jonge Italiaan en zijn Mercedes is gericht.
Des te opvallender is dat veel teams in de eerste sessie de auto's aan jonge coureurs toevertrouwden, terwijl Ferrari beide vaste rijders inzette. Leclerc benutte dat voordeel om gegevens te verzamelen en meteen een richtpunt te zetten. In de tweede training, toen de vaste rijders terugkeerden op de baan, slonk de voorsprong tot tienden van een seconde — Norris en Russell kwamen heel dichtbij, maar moesten toch toegeven.
Stel je een coureur voor die in het weekend voor de beslissing de ideale lijn vindt in een onbekende bocht, terwijl de rest zich nog aan het asfalt aan het aanpassen is. Zo ziet de huidige vorm van Leclerc eruit: hij is niet alleen snel op vrijdag, hij maakt de vrije trainingen al voor de tweede keer op rij tot een basis voor het zelfvertrouwen van het team.
Als Ferrari het tempo in de kwalificatie en de race weet vast te houden, kan dat de krachtsverhoudingen veranderen, niet alleen in Mexico, maar ook in de resterende etappes van het seizoen. Voor Leclerc is elke zulke vrijdag weer een stap dichter bij het moment waarop zijn naam opnieuw niet alleen met potentieel, maar ook met echte overwinningen wordt geassocieerd.
